Principia

ihn aber auch der Dufthauch eines angefachten Feuers, und dann roch er heißes Öl, Pech und Teer. Die Presskammer lag nämlich in der Nähe von Jack Ketchs Küche, wohin dieser hohe Beamte die Köpfe und Gliedmaßen seiner Kunden mitnahm, um sie in den erwähnten Substanzen zu kochen, damit sie länger hielten, wenn sie auf Spießen rund um die Stadttore aufgestellt wurden.
    Er war am achtzehnten Oktober in diesen Raum gebracht worden. Nachdem er eine lange Zeit hier verbracht hatte, war die Tür aufgegangen, und ein Gefängniswärter war hereingekommen und hatte ihm einen Kanten Schwarzbrot in den Mund gestopft. Danach war wieder eine lange Zeit vergangen. Dann hatte sich die Tür erneut geöffnet, und ein anderer Wärter war mit einer Kelle gekommen, die er kurz zuvor durch eine Pfütze auf dem Boden gezogen hatte. Was dabei in der Kelle geblieben war, hatte er Jack in den Mund gegossen, auf dass er es nach Belieben ausspie oder hinunterschluckte. Jack, dieser hitzige Bursche, hatte es geschluckt. Nun wusste er aber, dass ein Gefangener bei Wasser und Brot (zum Beispiel er) einmal am Tag im Wechsel Brot und Wasser bekam. Er hatte zweimal etwas bekommen, ergo musste es nahezu der zwanzigste Oktober sein. An diesem Tag sollte der neue König in der Westminster Abbey, anderthalb Meilen entfernt, gekrönt werden.
    Wie schade, dass er der Krönung nicht beiwohnen konnte! Oh, er war nicht eingeladen worden. Andererseits hatte er sich in seiner Laufbahn so oft an Orte gewagt, wo er nicht willkommen gewesen war, dass ihn das nicht hätte abhalten müssen.
    Den verschiedenen Paraden, Prozessionen und Zeremonien der Krönung wohnten achtbare Männer und Frauen bei: Bischöfe, Doktoren, Yeomen und Grafen. Jeder Einzelne von ihnen hoffte und vertraute darauf, dass größere Portionen von Jack Shaftoe bald in Jack Ketchs Küche enden würden. Damit das passierte, musste er allerdings für schuldig befunden werden. Genauer gesagt, des Hochverrats für schuldig. Bloße Räuber, Mörder etc. wurden nur aufgehängt. Und ein gehängter ganzer Körper war eine zu schwere Zutat, um sie die Treppen zu dieser Küche hinaufzubugsieren. Bei der für Hochverrat vorgesehenen Strafe dagegen wurde der Verurteilte gehängt, bis er halb tot war (was immer das bedeutete), dann abgeschnitten, ausgeweidet und – mithilfe von vier Pferdegespannen, die in entgegensetzte Richtungen losgaloppierten – in mindestens vier Stücke geteilt, die gut in das von Jack Ketch nur wenige Stufen von ihm entfernt betriebene Öl-, Pech- und Teerbad passten. Shaftoe war für eine lange und schmerzvolle Rundreise via Tyburn vorgemerkt, und nur noch eine Formalität stand dem im Weg: Damit Jack für schuldig befunden werden konnte, musste es einen richtigen Prozess geben; und nach den entsprechenden Vorschriften konnte der Prozess an einem bestimmten Punkt nicht weitergehen, bevor Jack sich nicht in die eine oder andere Richtung geäußert hatte.
    Demgemäß hatte der Büttel ihn vor zwei Tagen aus seiner sauberen, hellen Wohnung im Kastell gescheucht und ihn eine lange schmale Gasse, so etwas wie einen Treibgang für Schafe, hinuntergehetzt, die schnurstracks zum Häftlingsverschlag des Old Bailey führte. Von dort ging es in einen Hof, wo (nach Miene und Perücke zu schließen) ein Richter von einem Balkon aus auf ihn hinabgespäht hatte (war doch schon vor langer Zeit festgestellt worden, dass Richter, die dieselbe Luft wie Newgate-Häftlinge atmeten, bald an Gefängnisfieber starben). Jack hatte sich geweigert, sich schuldig oder unschuldig zu bekennen, und so war die übliche Prozedur in Gang gesetzt worden: durch diese Gasse zurück ins Newgate. Allerdings in die Presskammer statt in seine hübsche Wohnung. Dort war Jack bis auf die Unterhose ausgezogen und sehr, sehr stark ermuntert worden, sich rücklings flach auf den Steinboden zu legen. In den vier Ecken der Presskammer waren Eisenkrampen in den Boden eingelassen. Diese wurden durch Ketten mit seinen Hand- und Fußgelenken verbunden. Dann waren in einer unheimlichen Andeutung der Strafe für Hochverrat die Ketten gespannt worden, sodass er mit gespreizten Armen und Beinen dalag.
    Eine oben offene – und deshalb an einen Futtertrog erinnernde – feste Holzkiste hing in der Mitte des Raums an einer Art Flaschenzug von der Decke. Sie war so weit heruntergelassen worden, dass sie ein paar Zoll über Jacks Brustbein gebaumelt hatte. Die Gefängniswärter hatten sich darangemacht, Bleizylinder aus einem