Principia

und diesen Richter am Genick herausgezogen haben.
    »Das Gesetz besagt«, brüllte er, »dass Ihr von hier zurückkehret an den Ort, von wannen Ihr gekommen seid, und von dorten gehet zum Tyburn Cross, woselbst Ihr sollt am Galgen hängen, aber nicht bis in den Tod; dass Ihr hernach sollt ausgeweidet und gevierteilet werden, bis der Körper tot ist! Tot! Tot! Und der Herr sei Eurer Seele gnädig.«
    Jene mahlenden Schatten im Halbdunkel hinter dem Balkon des Richters mussten die nämlichen Mächte sein, die gewissermaßen mit den Füßen scharrten, begierig darauf, nach Westminster zurückzueilen und die Nachricht zu verkünden: Jack Shaftoe wurde durch die peine forte et dure gebrochen, er kam vor Gericht, er sprach ein Bekenntnis und liegt in diesem Moment in Ketten im Häftlingsverschlag! Das war die vorherbestimmte Moral der Moralität, die hier gegeben wurde und die umso mehr nach Theater aussah, je länger Jack hier stand. Es gab sogar Komparsen, oder wie es in der Theatersprache auch hieß: stumme Rollen. Die freundlichen letzten Worte des Richters, und der Herr sei Eurer Seele gnädig , wurden nämlich beinahe übertönt vom Getrampel vieler Stiefel auf den Treppen innerhalb des Gebäudes, und bevor die Zuhörerschaft auch nur daran denken konnte, einen Aufruhr anzuzetteln, sah sie sich von einer Halbpiken schwingenden Wachkompanie umstellt.
    Manche mochten den neuen König mit Trinksprüchen, Medaillen, Statuen oder Konkubinen willkommen heißen. Es gab aber auch Männer in London, die sich für ihren neuen Monarchen kein besseres Festgeschenk vorstellen konnten als Jack Shaftoes Kopf auf einem Tablett. Zu einem früheren Zeitpunkt seines Lebens hätte er die Augen zusammengekniffen, um die Gesichter zu erkennen, die dort im Schatten hinter dem Balkon lauerten, ihnen vielleicht auch etwas Höhnisches zugerufen. Doch jetzt waren sie ihm wirklich völlig gleichgültig. Um ehrlich zu sein, er hatte kein Wort von dem gehört, was der Richter im Laufe der vergangenen Viertelstunde gesagt hatte (abgesehen natürlich von dem schrecklichen Urteilsspruch). Das lag am Lärm der Leute, die hier mit ihm im Dreck – im Hof des Gerichts – des Old Bailey – standen. Seiner Leute.
    Etwas wurde auf seinen Kopf gedrückt. Seine Knie knickten vor Schreck kurz ein. Aber er wurde nicht von hinten angegriffen. Jemand hatte ihm einen Hut aufgesetzt. Bis er sich umgedreht hatte, war dieser Jemand schon von einem erbosten Korporal der Wache in das skandierende Gesindel zurückgejagt worden. Doch das Gesindel war hocherfreut über das, was es sah. Das Gebrüll formierte sich zu einem Sprechgesang: »Gott schütze den König! Gott schütze den König! Gott schütze den König!«
    Der Richter war aufgestanden, um sich Gehör zu verschaffen, sein Gesicht war rot, und er brüllte mit solcher Kraft, dass seine Perücke bebte, aber im Hof kam nichts davon an. Ein Gerichtsdiener riss Jack das Ding vom Kopf und schleuderte es zu Boden. Ehe seine Stiefel es zerquetschten und in den Schmutz des Bailey traten, konnte Jack noch sehen, was es war: eine behelfsmäßige Krone, in deren Mitte der Buchstabe V prangte. Jack wusste zwar nicht viel über Buchstaben, aber diesen einen erkannte er, weil genau dasselbe Zeichen in das Muskelfleisch seines rechten Daumens eingebrannt worden war und sich für den größten Teil seines Lebens dort befunden hatte. Jack war nämlich schon in jungen Jahren als Vagabund gebrandmarkt worden.
    Das war eine gebräuchliche Bezeichnung. König der Vagabunden dagegen war wirklich ein Ehrentitel und einer, der erst mit seinem Namen verbunden worden war, nachdem er ihn sich durch unvorstellbare Anstrengungen verdient hatte.

Tower von London
    SPÄTER NACHMITTAG, 20. OKTOBER 1714
    »So nah und doch so fern. Ist es das, was Ihr die ganze Zeit gedacht habt?«, sagte Charles White. Für einen Mann, dessen Ellbogen hinter seinem Rücken zusammengebunden waren, sprach er mit bemerkenswerter Gelassenheit. Diese Ellbogen zeigte er dem ganzen Raum, beinahe so, als wäre es die neueste Pariser Mode. Er hatte nämlich Newton und den Beefeaters, die ihn jetzt bewachten, den Rücken zugekehrt, sodass er aus einem Fenster schauen konnte, das zur Mint Street hinausging.
    Als Münzmeister hätte Newton so viel Platz beanspruchen können, wie es ihm beliebte. Aber er war immer ein überaus praktischer Meister gewesen, dem die Steigerung der Produktivität am Herzen lag, und deshalb hatte er seinen eigenen Werkraum so gewählt, dass er