Prinzessin Kate

William machten ihren Abschluss an der St.-Andrews-Universität am 23. Juni 2005. Wie keine Abschlussfeier an der Universität zuvor stand diese Zeremonie im Fokus der Öffentlichkeit. Vier Jahre lang hatten sie hier gemeinsam studiert und drei davon in einer Wohnung zusammengelebt. An der Feier nahmen auch die Königin und Prinz Philip teil – die noch nie zuvor an der Abschlussfeier eines Familienmitglieds teilgenommen hatten –, sowie Kates Eltern und Williams Vater und Stiefmutter. Die beiden Absolventen standen im Mittelpunkt des Interesses, als sie ihre Zertifikate entgegennahmen (beide hatten die zweitbesten Abschlussnoten erreicht).
    In den schwarzen Talaren, die sie angeblich für 29,50 Pfund gemietet hatten, zogen die beiden Absolventen gemeinsam in die Younger Hall ein, jeder Zoll ein königliches Paar, obwohl sie dann fünf Reihen entfernt voneinander sitzen mussten. Kate, die unter dem Talar einen kurzen schwarzen Rock und hochhackige Schuhe trug, erhielt ihre Abschlussurkunde zuerst; William musste weitere 80 Absolventen ausharren, bis er an die Reihe kam.
    Der Prinz war zu nervös, um durch das Auditorium nach vorn zu gehen. Stattdessen betrat er die Bühne durch eine Seitentür und näherte sich mit gesenktem Kopf dem Rednerpult. Dort berührte der Kanzler, Sir Kenneth Dover, Williams Kopf mit dem scharlachroten Hut aus dem 17. Jahrhundert, auf dem ein Fragment der Hose des Reformators John Knox eingenäht war. Der Pedell der Universität, James Douglas, bedeckte dann den Kopf des Prinzen mit der Kapuze seines Talars.
    Danach küsste William seine Großmutter, die ein primelgelbes Kleid trug, und nahm die Glückwünsche seines Vaters entgegen, bevor er sich auf die Suche nach seiner Freundin machte. Sie gehörte zu den wenigen Auserwählten, die sich nach der Zeremonie auf dem Universitätsrasen unter die königlichen Gäste mischen durften. Allerdings unterhielt sie sich nicht mit einem Mitglied der königlichen Familie, sondern blieb zusammen mit Carole und Michael auf dem St. Salvator’s Quadrangle diskret im Hintergrund.
    In seiner Rede bei der Abschlussfeier der Absolventen des Jahrgangs 2005 erklärte der Vizekanzler der Universität Dr. Brian Lang: »Sie haben hier Freunde fürs Leben gefunden. Und wie jedes Jahr sage ich unseren Absolventen: ›Vielleicht haben Sie Ihren Mann oder Ihre Frau gefunden.‹ Unser Titel als führende Eheanbahnungsuniversität Großbritanniens ist ein Beleg für all das, was hier in St. Andrews gut ist, und so verlassen wir uns auch heute auf Sie, dass Sie hinausgehen und sich mehren – aber in dem positiven Sinne, den ich Ihnen schon früher ans Herz gelegt habe.«
    Und diese Empfindung hallte in den Gedanken der ganzen Nation wieder, die sich nun darauf richteten, abermals eine königliche Hochzeit erleben zu dürfen.

Kapitel 19

Die wirkliche Welt

    Prinz William und seine Freundin Kate Middleton saßen auf der Veranda eines abgelegenen Hotels in Afrika, 24 Kilometer nördlich des Äquators. Das Hotel stand auf dem Stammesgebiet der kriegerischen Massai an den Ausläufern des Mount-Kenya-Massivs mit seinem schneebedeckten Gipfel. Sie nippten an ihren Cocktails und genossen die prächtige Aussicht.
    Es war ihr erstes Zusammensein seit der Abschlussfeier der Universität. Das Paar genoss die kurze romantische Zeit des Sonnenuntergangs im exklusiven Il Ngwesi, einer preisgekrönten Öko-Lodge. Man schrieb den 17. Juli 2005, drei Wochen nach Williams erster, allein absolvierter offizieller Überseereise – ein kurzer Trip nach Neuseeland. Dieser Abend beendete alle Spekulationen, denen zufolge das Paar nach dem Abschluss des Studiums und dem Eintritt in die »wirkliche Welt« allmählich auseinanderdriften würde.
    Außer Kate war auch Williams engster Freundeskreis mit von der Partie, darunter der frühere Eton-Schüler Thomas van Straubenzee, ein Neffe von Prinzessin Dianas Kindheitsfreund Willie. Thomas kannte den Prinzen seit ihrer gemeinsamen Zeit in Ludgrove, einer exklusiven Privatschule in Berkshire. Die Clique stieß gleich zu Beginn von Williams Aufenthalt im Lewa Wildlife Conservancy zu ihm. Das Schutzgebiet gehört Jecca Craigs Eltern, und William wollte dort einen Monat lang mitarbeiten.
    An diesem Morgen hatte William auf der Farm gearbeitet. Seine Freunde hatten unterdessen stundenlang Gelegenheit gehabt, den Busch zu erkunden, während sie zur Öko-Lodge hinaufzogen, die in den Mukogodo-Hügeln in 1800 Metern Höhe am Ufer des Ngare Ndare River