Profit

Ensemble von Bäumen und Büschen, unter denen die Zwergpalmen sich am besten machten, während am hinteren Ende eine knorrige Eiche ihre krummen Glieder in die Luft reckte. An einem der unteren Äste hing eine schlichte Holzschaukel an blauen Plastikseilen, die das flackernde Licht der am dichtesten stehenden Fackel glitzernd aufnahmen. Liz Linshaw saß dort, eins der langen Beine hochgezogen, damit sie sich gegen ein Seil lehnen konnte, mit dem anderen, auf den Boden gestützten, die Schaukel in sanfte Kreise versetzend. In ihrer Hand brannte ein frischer Joint.
    Chris versuchte den Augenblick zu dehnen, und er fühlte, dass irgendwas mit ihm passierte. Es war nicht einfach nur das Wissen, dass sie auf ihn wartete. Irgendetwas hing in der Luft, etwas, das sich in den leuchtend blauen Schlingungen der Schaukelseile verfing, in der lässigen Eleganz, mit der sie ihren Körper wie ein Origami-Bild des Sexappeals drapiert hatte. Der Rasen war ein für ihn ausgelegter Teppich, und die anderen Leute im Garten – die er erst jetzt registrierte – schienen sich ihm allesamt zuzuwenden und seine Wanderung zum Baum einmütig gutzuheißen.
    Er zog eine Grimasse und warf den Joint weg. Machte sich vorsichtig auf den Weg.
    »Sieh an«, sagte sie.
    »Sie wollten mit mir sprechen.« Es kam schroffer heraus als beabsichtigt.
    »Ja.« Sie lächelte ihm zu. »Seit dem Tebbit Centre wollte ich Sie sprechen. Seit wir uns kennen lernten sogar.«
    Es war ein Gefühl, als würde der Boden unter seinen Füßen plötzlich aufweichen und keinen Halt mehr bieten.
    »Warum das denn?«
    Sie hob eine Hand. »Was glauben Sie, warum?«
    »Uh, Liz, ehrlich gesagt, ich dachte, Sie und Mike…«
    »Oh.« Das schiefe Lächeln war wieder da. Sie rauchte weiter, und er kämpfte gegen seine Benebelung an. »Hat er Ihnen davon erzählt? Tja, Chris, wie soll ich mich da ausdrücken? Mike Bryant und ich, das ist keine Exklusivveranstaltung.«
    Der Boden, scheint’s, hatte sich jetzt vollständig aufgelöst.
    »Es gibt eigentlich«, sagte sie ganz sanft, »keinen Grund, warum ich nicht auch Sie um das bitten könnte, was Mike mir gewährt hat. Nicht wahr?«
    Er starrte sie an. »Wie bitte?«
    »Interviews«, sagte sie und lachte. »Ihr bisheriges Leben, Chris. Mein Verleger hat mir eine halbe Million Vorschuss versprochen, wenn ich ihm noch so ein Buch wie Die neuen Asphaltkrieger liefere. Wäre ein garantierter Bestseller. Und mit der Nakamura-Geschichte, Kambodscha und allem sind Sie der Mann der Stunde. Ein idealer Aufhänger.«
    Der Boden kam wieder und knallte gegen seine Sohlen, so heftig, dass er beinahe gestrauchelt wäre.
    »Oh.« Er entzog sich dem unverwandten graugrünen Blick. »Verstehe.«
    Sie grinste noch immer. Er hörte es an der Stimme. »Was dachten Sie denn, wovon ich rede?«
    »Nein, ich… Ja. Klar, das… das ist gut.«
    Sie stemmte ihren Fuß auf die Erde und drückte die Schaukel ein wenig zurück, dann ließ sie los. Die Kante der hölzernen Sitzfläche stieß gegen seine Oberschenkel. Ihre Beine waren mitgeschwungen, drückten sich seitlich gegen ihn.
    »Waren Sie noch an etwas anderem interessiert, Chris?«
    Hingestreckte, wie mit der Spritzpistole gezeichnete Körper auf der Gymnastikbank, hell klingendes Stöhnen
    Carla, das Haus, stumpfe Wut in leeren Räumen
    Du bist ein guter Junge, Chris. Bryant auf dem Hotelbett, halb bewusstlos.
    Das bist du. Ein… verdammt… guter Junge.
    Es stürzte durch seinen Kopf wie eine Lawine, ein Bild purzelte über das andere.
    Liz Linshaws Dekollete, in einer Bluse mit offenem Kragen steckend
    Carla, die ihn in der Dusche einseifte, die Hände noch schmierig nach der Arbeit am Saab
    Mitsue Jones, in ihrem zerstörten Mitsubishi gefangen, zappelnd
    worauf wir hier bei Shorn Wert legen, das ist Entschlossenheit
    du bist ein verdammt guter junge
    waren Sie noch an etwas anderem interessiert
    »Chris!«
    Das war Bryant. Chris machte schnell einen Schritt weg von Liz Linshaw und der Schaukel. Er sah ihr Gesicht und wie es sich veränderte. Dann wandte er sich Mike zu, der auf sie zugeschritten kam.
    »Hab dich überall gesucht, Alter. Hi, Liz.« Die Verbindung schien ihm erst jetzt aufzufallen. Er machte schmale Augen. »Was macht ihr beiden denn hier?«
    »Wir unterhalten uns«, sagte Liz unerschüttert.
    Chris ging in Deckung. »Für ein Buch.« Er machte eine Geste in Richtung Liz, die sich wie Abwehr anfühlte. »Sagt sie.«
    »Yeah?« Bryant warf Liz einen unfreundlichen Blick zu. »Na,