Profit

haben.« Es war schon merkwürdig, plötzlich die andere Seite zu vertreten in dem Streitgespräch, das er am Morgen mit Mike Bryant geführt hatte. »Denken Sie an Troy Morris.«
    »Kennen Sie Troy gut?«
    »Äh, eigentlich nicht. Er ist eher Mike Bryants Freund als meiner.«
    »Verstehe.« Liz Linshaw hob ihr Glas in seine Richtung. »Wie auch immer. Prost. Trinken wir auf Conflict Investment. Kleine Kriege.«
    »Kleine Kriege.« Es hatte allerdings etwas vage Beunruhigendes, den Trinkspruch aus ihrem Munde zu hören. Ihm gefiel nicht, wie es klang.
    Sie stellte ihr Glas ab. Daneben stand ein Microcorder. »Also, was für ein Gefühl ist es, der neue Star bei Shorn CI zu sein?«
     
    Das Interview ging so glatt runter wie der Port Ellen. Liz Linshaw hatte eine lockere, einladende Art, die so gar nicht im Einklang stand mit ihrer Bildschirmpersönlichkeit, und ohne es recht zu merken, plauderte Chris drauflos, als würde er mit einem alten Freund reden, den er jahrelang nicht gesehen hatte. Wo sich dennoch Widerstände bei ihm bildeten, machte sie entweder einen geschmeidigen Bogen um das betreffende Thema oder sie fand einen anderen Zugang dazu, der ihm weniger unangenehm war. Es wurde viel gelacht, und ein- oder zweimal ertappte er sich dabei, dass er im Begriff war, Informationen preiszugeben, die niemanden außerhalb von Shorn etwas angingen. Um neun hatten sie sich bis zu Edward Quain vorgearbeitet, und er hatte viel zu viel getrunken, um den Saab noch sicher steuern zu können.
    »Sie mochten ihn nicht, stimmt’s.« Es war kein Fragezeichen in ihrer Stimme zu hören.
    »Quain? Wie kommen Sie darauf?«
    »Die Form.«
    Er lachte. Dann, etwas undeutlich: »Wie, Form? Bin ich ein verdammtes Rennpferd, oder was?«
    Sie lächelte ebenfalls. »Wenn Sie möchten. Aber sehen Sie, Sie haben insgesamt elf Tötungen auf Ihrem Konto, inklusive Mitsue Jones und ihrem Flügelmann, plus dem Acropolitic-Fahrer bei demselben Rennen. Davor acht. Drei bei LS Euro, zwei Ausschreibungen und ein Prom & App-Duell. Dann der Wechsel zu HM und wie aus dem Nichts erledigen Sie Quain.«
    »Das war der einfachste Weg, die Leiter hochzusteigen.«
    »Es war total abgedreht, Chris. Quain stand am äußersten oberen Rand des Personenspektrums, das Sie fordern durften. So hoch angesiedelt, wie man nur sein kann, ohne freigestellten Partnerstatus zu erlangen. In manchen Firmen wäre er auf dieser Ebene bereits freigestellter Partner gewesen.«
    »Ja, oder rausgeflogen.« Chris leerte sein aktuelles Whiskyglas. »Möchten Sie die Wahrheit hören, Liz? Quain war ein ausgebrannter alter Sack. Er hat keine Umsätze gemacht, hat viel zu viel getrunken, viel zu viel teures Koks geschnupft, er musste unbedingt jede einzelne Luxusnutte in Camden Town ficken, und all das hat er mit Prämiengeld bezahlt, das Junioranalysten mit einem Zehntel seines Einkommens verdient hatten. Der Mann war nur noch peinlich, für die ganze Firma. Er musste dringend weg.«
    »Dann haben Sie ja außerordentlichen Gemeinsinn bewiesen. Es muss doch aber auch leichter zu erklimmende Sprossen auf der HM-Leiter gegeben haben.«
    Chris zuckte die Achseln. »Wenn man schon jemanden tötet, kann’s genauso gut gleich ein Patriarch sein.«
    »Und was ich außerdem noch bemerkenswert finde bei den Duellen nach Quain: Vier weitere Tötungen, keine davon auch nur annähernd so brutal wie Quains und…«
    »Murcheson ist verbrannt«, gab Chris zu bedenken. Die Schreie, unterließ er hinzuzufügen, verfolgten ihn noch immer in seinen Albträumen.
    »Ja, Murcheson war in den Trümmern seines Autos festgeklemmt. Dafür konnten Sie nichts.«
    »Kaum etwas. Ich habe nur die Trümmer verursacht.«
    »Chris, Sie sind fünfmal über Quain rübergefahren. Ich hab die Filmaufnahmen gesehen…«
    »Aber Liz! Sind Sie etwa ein X-Fan?«
    Erneut das schiefe Lächeln. »Wenn, dann hätte ich ziemlich enttäuscht sein müssen über Ihre Vorstellung in den folgenden acht Jahren. Wie gesagt, vier weitere Tötungen, alle sauber mit Ausnahme von Murcheson, aber das war ein Unfall. Und daneben gab es noch sieben ergebnislose Fälle, darunter einer, wo Sie Ihren Gegner tatsächlich aus den Trümmern befreit und ins Krankenhaus gefahren haben. Damit verdient man sich keine Lorbeeren auf den Xtreme Sites, oder?«
    »Tut mir Leid, Sie zu enttäuschen.«
    »Immer mit der Ruhe, Chris. Ich hab nicht gesagt, dass ich eine Xerin sei. Aber wenn man ein Profil erwerben will, dann kommt es auf solche Sachen an. Ich