Promenadendeck

ein kerniger Mann.«
    »Ein Lackaffe ist er.«
    »Dann bist du ein Faultier! Ach nein, das geht ja nicht. Faultiere hängen an ihrem Schwanz … Wie willst du da hängen?«
    Sie ging die drei Schritte, die der Weg breit war, und blickte den felsigen Abhang hinunter in die wilden Klüfte, die irgendwann einmal die Lava, als sie erkaltete, gebildet hatte.
    Dr. Schwarme starrte den Rücken seiner Frau an und preßte die Fäuste gegeneinander. Jetzt, dachte er, und es durchlief ihn heiß. Jetzt geht es. Nur ein leichter Stoß … ihr Schrei würde in der Weite verhallen, niemand würde ihn hören, und ich könnte dann weiter den Weg hinauflaufen und brüllen: Halt! Halt! Meine Frau … meine Frau … Hilfe! Hilfe! – Und jeder würde mir glauben, daß sie an den Abgrund getreten ist und plötzlich das Gleichgewicht verloren hat. Ein Schwindelanfall in 4.000 Meter Höhe. Dr. Paterna kann solch einen Zustand bezeugen … und ich hätte Ruhe, endlich Ruhe vor dieser Frau, Ruhe vor ihrem beißenden Spott, Ruhe vor ihrem tötenden Hohn, selige Ruhe bis zum Lebensende. Nur ein kleiner Stoß … jetzt, jetzt sofort, wo sie so gut am Abgrund steht. Wer soll schon Verdacht schöpfen, wir gelten an Bord als ein glückliches Ehepaar, und ich werde einen vollkommenen Witwer darstellen, so gebrochen hat noch kein Ehemann ausgesehen, so völlig aus der Bahn geworfen. Ich werde sogar weinen können … denn das ist wahr: Ich habe sie einmal grenzenlos geliebt. Wir waren so glücklich miteinander. Wann dann alles anders wurde, wann die Ehe zum Schrecken und das Zusammenleben zur Qual wurde, wann wir uns voll Haß anbrüllten und den anderen ständig demütigten – das ist nicht mehr nachzuvollziehen. Es gibt dafür kein Datum. Es war auf einmal da. Und das alles wird jetzt aufhören, nach drei Schritten und einem kleinen Stoß in den Rücken …
    Er verkrampfte die Finger ineinander, öffnete dann die Hände und spreizte sie. Mörderhände, dachte er. Oder Befreierhände? Wie soll man sie nennen? Unten in Quito haben wir in der Kathedrale das prunkvolle Grab von Antonio José de Sucre besichtigt, des Befreiers Ecuadors von spanischer Herrschaft. Die Befreiung hat Tausende von Toten gekostet, und er bekam dafür im ganzen Land Denkmäler gesetzt. Ich muß mich nur von einem Menschen befreien und soll an meinem Gewissen ersticken? Tu es, Peter, tu es sofort! Sie steht so günstig am Abgrund, so lockend, so sicher dem Tode. Tu es doch endlich!
    Aber er blieb weiter an die Felswand gelehnt und atmete auf, als Erna sich umdrehte und vom Abgrund zurücktrat. Sie musterte ihn und schürzte die Lippen, was er früher ganz entzückend gefunden hatte. Heute sah er darin nur noch den unterdrückten Hohn.
    »Na, geht es dir besser?« fragte sie.
    »Ja.« Er atmete tief durch und stieß sich vom Felsen ab. »Wenn du willst, können wir weitergehen. Die letzten Meter schaffen wir auch noch.«
    »Na also!« Sie wandte sich um und ging ihm voraus um die Biegung des Pfades. Dr. Schwarme blieb noch einmal kurz stehen und wischte sich den dicken Schweiß aus dem Gesicht.
    Sie hat recht, dachte er voll Bitterkeit. Ich bin ein Feigling, ein Schlappschwanz, eine Null im Anzug. Das reicht nicht, um ein Mörder zu werden. Ich muß mit dem leben, was ich bin: ein bekannter Anwalt in meiner Stadt und vor den Gerichten, und zu Hause ein Trottel von Mann, der seine Ruhe haben will und dennoch die Qual seiner Ehe vermissen würde, wenn Erna von ihm ginge. Das muß eine ganz besondere Art von Perversion sein, von Flagellantentum, von Selbstzerfleischung.
    Er zuckte zusammen, als er Ernas Stimme hörte: »Wo bleibst du denn?!«
    »Ich komme! Der Klettverschluß meiner Schuhe ist nur aufgegangen. Ich bin gleich da.«
    Er warf noch einen Blick auf die Stelle, wo Erna am Abgrund gestanden hatte, seufzte tief und stieg dann den Pfad weiter hinauf. Von weit her wehte der Gesang von Knut de Jongh zu ihm herunter. Es ist doch gut, daß ich es nicht getan habe, dachte er, als er wieder Ernas Rücken sah. Das Leben ist ja so verrückt; ich wäre wirklich einsam ohne sie gewesen. Die kleine Billie, meine Sekretärin, ist kein Ersatz für sie.
    Der Halt am Aussichtsplatz war nur kurz; gerade lang genug, um ein paar Fotos zu schießen und mit den mitgeschleppten Ferngläsern die Kordillerenkette abzutasten. Ein überwältigender Rundblick, aber die wenigsten genossen ihn richtig. Der Aufstieg hatte sie knieweich gemacht; in den Köpfen war ein Rauschen aufgekommen; vor den