Promenadendeck

auf den Stuhl. »In der Nacht hat einer an meine Kabine geklopft …«
    »So ein Saukerl!« rief de Jongh gekonnt, innerlich lachte er. »Gott sei Dank hattest du abgeschlossen.«
    »Ich habe die Kabine immer abgeschlossen.« Sie sah ihn treuherzig an. »Ich habe Angst allein, das weißt du doch.«
    »Mein Kleines!« In de Jonghs Augen kam ein feuchter Schimmer. »Wenn ich wieder gesund bin, kannst du dir wünschen, was du willst.«
    Sie nickte und dachte dran, daß es ihr viel lieber wäre, wenn er abkratzen würde, beugte sich vor und küßte ihn wieder auf die Stirn.
    Es gibt Frauen, die der Teufel gezeugt haben muß.
    Ulrich und Alma Richter gehörten zu den Menschen, die nie im Leben auffallen. Das Ehepaar war gemeinsam alt geworden, er war jetzt fünfundsiebzig, sie dreiundsechzig, und Kinder hatten sie keine in die Welt gesetzt. Von Berufs wegen erkannten beide, daß Kinder eine lebenslange Belastung sein können, denn sie waren Lehrer gewesen: Ulrich Oberstudienrat in den Fächern Physik und Chemie, Alma Oberstudienrätin für Geschichte, Erdkunde und Deutsch. Ihre Ehe war zur bloßen Gewohnheit geworden, ohne Höhen und Tiefen, war immer glatt verlaufen zwischen Schule und Zuhause. In den Ferien gönnten sie sich drei Wochen Norderney. Im Winter feierten sie Weihnachten in einer Pension in St. Moritz, was sie als ungeheuren Luxus ansahen. Das Gehalt von zwei Oberstudienräten, in einen Topf geworfen, ergibt eben eine schöne Summe, mit der sich leben läßt. Und da außer einer Kusine, die sie nicht leiden konnten, kein Erbe vorhanden war, hatten sie nach ihrer Pensionierung besprochen, einmal im Jahr eine Seereise zu machen. Einerseits, um die Welt kennenzulernen, bis man sie für immer verließ, andererseits sollte das Seeklima, die jodhaltige Luft vor allem, vorzüglich für die Bronchien sein und überhaupt den ganzen Körper anregen.
    Während Ulrich Richter groß und dürr war, mit weißem Haar und einem buschigen Schnauzbart und immer sehr elegant angezogen, war Alma eine der Frauen, die mit zunehmendem Alter schrumpfen und austrocknen. Sie trippelte etwas nach vorn gebeugt durch die Welt, wurde spitznasig und spinnenfingerig, stellte weitgehend das Sprechen ein bis auf die nötigste Konversation, saß aber bei jedem Vortrag im Kinosaal der Atlantis, hörte den Einführungen in fremde Länder gewissenhaft zu, fand als Oberstudienrätin für Geographie manches anders, als sie es früher unterrichtet hatte, und machte jeden Landausflug mit. Wortkarg, rundum alles fotografierend, war sie wie ein Krümel in der Gruppe; nur die Tischstewards kannten sie richtig. Mittags und abends wühlte sie in dem großen Früchtekorb im Restaurant, der als zusätzlicher Nachtisch aufgebaut war, suchte mit ihren Spinnenfingern die besten Äpfel, Apfelsinen, Birnen oder Weintrauben heraus, klemmte sich alles zwischen zwei Hände an die Brust und trippelte dann hinaus. Dagegen stellte sie sich beim Galabüffet nicht nach Kaviar oder Hummer an, im Gegensatz zu manchem anderen Passagier, der zu dem austeilenden Steward etwa sagte: »Na, noch'n Klacks dazu. Nur nicht zu sparsam mit dem Kaviar. Danke! Und nun noch'n Löffel …« Es handelte sich in solchen Fällen meist um im Alltagsleben geachtete Herren und gefürchtete Chefs. So hatte man auch jene Millionärsfrau erlebt, die bei einem Landausflug mit Mittagessen in einem Erste-Klasse-Restaurant an den Tranchiertisch herantrat, wo der Koch gerade ein ganzes Roastbeef anschnitt, ihren Teller hinhielt und streng sagte: »Den Knapp und die ersten zwei Scheiben können Sie für sich behalten. Ich möchte ein Stück aus der Mitte!« Der Koch tat es, aber als die Dame wegging, schickte er ihr einen langen, fast mitleidigen Blick nach.
    Ulrich Richter hatte mit seinen fünfundsiebzig Jahren die Reise bisher fabelhaft überstanden. Er gehörte ganz offensichtlich zu der großen Gruppe der zähen Alten, die solche Luxusschiffe wie die Atlantis bevölkern und bei Landausflügen den mittelalten Passagieren zeigen, was Durchhaltevermögen ist. »Es ist immer wieder zum Staunen«, sagte Dr. Paterna einmal, »wie diese Alten aufblühen, sobald sie an Bord sind. Seiten kommt einer von ihnen in die Sprechstunde ins Hospital – dafür aber jede Menge Passagiere zwischen dreißig und fünfzig.«
    Seit zwei Tagen hatte Ulrich Richter nun allerdings Magenschmerzen; nicht alarmierend, bloß so ein gelegentliches leichtes Grummeln im Bauch. Deswegen zum Arzt zu gehen, hielt er für eine