Prophétie

devriez voir comment il se met alors en colère. Si vous entriez dans sa chambre, il vous sauterait dessus et vous grifferait le visage. C’est l’un de ceux que nous gardons soigneusement enfermés. Mais je pourrais ouvrir le guichet pour que vous puissiez jeter un coup d’œil.
    — Non, merci.
    — Il adore dessiner des cartes et des plans. Il trace de nouveaux plans pour nos égouts. Vous remarquerez la mauvaise odeur qui règne ici.
    — En effet. Une véritable puanteur. »
    Il y eut un bruit de voix tout près et je reconnus celle de Daniel Kite, qui semblait en colère. « Où se trouve-t-il ? demandai-je.
    — Au parloir. Ils ont dû entrer par la porte de derrière. Vous êtessûr de ne pas vouloir voir l’Érudit ? s’enquit-il, d’un ton franchement moqueur cette fois-ci.
    — Non, répliquai-je sèchement. Menez-moi jusqu’aux Kite. »
    Le gardien me conduisit à une petite salle aux murs nus et dont le mobilier se composait d’une table éraflée et de sièges minables placés autour, ainsi que d’une cheminée où brûlait un feu. Minnie était assise sur un tabouret, l’air complètement abattu, tandis que son mari discutait âprement avec un homme au visage revêche, vêtu d’un pourpoint noir.
    « Vous pourriez le forcer à manger ! hurlait Daniel.
    — Ah oui ! Demander à l’un de mes gardiens de le forcer à se relever et à un autre de lui enfourner les aliments dans la bouche… Ils en ont pas le temps et ils répugneraient à agir de la sorte car il leur fait peur. Et, par la Sainte Vierge, c’est plutôt effrayant de le voir glouglouter, marmonner et invoquer Dieu ! Pas étonnant que la moitié de mes gardiens affirment qu’il est possédé ! On place la nourriture dans sa chambre et il peut la manger ou non, comme ça lui chante.
    — Y a-t-il un problème ? m’enquis-je d’un ton calme. Vous devez être le chef gardien Shawms, ajoutai-je, au moment où le gros homme se retournait vers moi. Je suis messire Shardlake, l’avocat des Kite. »
    Le regard de Shawms passa de moi aux Kite. « Comment se fait-il que vous puissiez vous offrir les services d’un avocat alors que vous prétendez ne pas pouvoir payer la pension ? leur demanda-t-il d’un ton bourru.
    — J’ai été nommé par la Cour des requêtes, expliquai-je.
    — Ah ! ricana-t-il. Vous plaidez pour les indigents, malgré vos beaux atours.
    — Je peux demander à la Cour de les dispenser de régler la pension et de diligenter une enquête sur les mauvais traitements, rétorquai-je. Dès demain, si ce que je constate aujourd’hui ne me satisfait pas. »
    Il fixa sur moi ses petits yeux caves et porcins. « Il est difficile de prendre soin de ce garçon…
    — Il suffit de le nourrir, déclara Minnie, et de remettre la couverture autour de ses épaules quand elle glisse… Il fait si froid ici et ce misérable refuse de faire du feu, ajouta-t-elle en se tournant vers moi.
    — Faire du feu coûte de l’argent !
    — Peut-être pourrais-je voir Adam, dis-je aux époux Kite.
    — Nous étions sur le point d’aller le voir.
    — Libre à vous ! s’écria Shawms. Vous n’obtiendrez aucune réponse sensée de sa part », me dit-il en me foudroyant du regard. Je compris que la présence d’Adam constituait une corvée, dont sa mort le soulagerait. Il en serait de même pour les membres du Conseil. Cela les débarrasserait du problème.
    « Et ensuite, maître Shawms, j’aimerais que vous m’accordiez deux mots d’entretien.
    — Très bien. Suivez-moi. J’ai pas de temps à perdre. »
     
     
    On nous conduisit jusqu’à une autre porte verte. Shawms la déverrouilla et jeta un œil à l’intérieur de la pièce. « Il est tout à vous ! » lança-t-il, avant de s’éloigner.
    Je suivis Minnie Kite dans la chambre dont les volets étaient entrouverts. Elle était claire, badigeonnée de blanc. Comme l’avait affirmé Minnie, il y faisait extrêmement froid, et il y régnait en outre une odeur de corps sale et d’excréments. La pièce ne contenait qu’un lit de camp et un pot de chambre.
    Un grand adolescent aux cheveux noirs crasseux était agenouillé dans un coin, le visage tourné vers le mur et marmonnant des mots à une telle vitesse qu’on avait du mal à suivre ce qu’il disait. « Je me repens de mes péchés je me repens je T’en prie écoute au nom de Jésus… »
    Il était vêtu d’une chemise tachée de nourriture et d’un pourpoint de cuir.