Prophétie

pour moi, a toléré ma gaucherie et mes maladresses à mes débuts. Ainsi que messire Elliard. Cela me faisait chaud au cœur de voir l’affection qu’ils se portaient.
    — Oui, en effet. » Je me dis soudain que seulement une semaine plus tôt Dorothy ne serait pas descendue voir le premier clerc pour vérifier que les honoraires de Roger avaient bien été versés, qu’elle m’aurait demandé de le faire à sa place. La pensée m’attrista, mais je me reprochai mon égoïsme. « Elle reprend ses esprits, observai-je.
    — Oui, monsieur. Peu à peu. Mais cela la soulagerait si ce misérable coucou quittait son nid. » Elle baissa la voix, désignant de la tête la chambre dans laquelle Bealknap s’était installé. « Ses exigencesépuisent les domestiques. Et maintenant qu’il a récupéré son appétit, il mettra ma maîtresse sur la paille car il dévore comme quatre… Bien sûr, c’est un invité, mais le coût…
    — Eh bien, je vais lui signifier son congé de ce pas », dis-je d’un ton bourru. Je franchis le seuil, ma chemise échauffant mon dos endolori. La semaine précédente, j’aurais prié Guy de traiter mes plaies, mais maintenant je n’avais plus personne à qui le demander, ayant horreur de montrer mon dos voûté à quelqu’un d’autre. Je pris une profonde inspiration et poussai la porte de la chambre où était couché Bealknap.
    Allongé sur le dos, il dormait comme un bébé, un bébé à la tignasse hirsute, aux joues ombrées de poils jaunâtres. Son visage avait repris des formes et des couleurs. Par terre, une assiette posée sur un plateau contenait seulement quelques os de poulet et des restes de sauce. Je le contemplai un court moment avant de flanquer de violents coups de pied dans le lit.
    Il se réveilla en sursaut, fixant sur moi ses yeux bleu pâle, pleins de colère. « Qu’est-ce qui vous prend d’entrer dans ma chambre et de donner des coups de pied dans mon lit ? s’écria-t-il. Je suis un invité !
    — Un invité qui passe son temps à harceler les domestiques de la maîtresse de maison et à lui faire dépenser des sommes folles en nourriture.
    — Le Dr Malton a dit que je devais rester ici une semaine de plus, rétorqua-t-il d’un ton indigné. J’ai été très malade et je suis encore convalescent.
    — Sornettes que tout cela ! Guy n’aurait jamais dit ça avant de consulter Mme Elliard. Il a de bonnes manières, lui. Et c’est un galant homme, lui ! fis-je en flanquant un nouveau coup de pied dans le lit.
    — Quelle mouche vous a piqué ? » Il réfléchit quelques instants et se renfrogna, détournant le regard. « Est-ce à cause de l’avoué dont je vous ai parlé ? Je suis persuadé qu’il voulait seulement des renseignements à propos d’un dossier pour un client. » Il s’efforça de se redresser. « Vous ne pouvez pas déposer une plainte à ce sujet, car je vous en ai parlé alors que je me trouvais à l’article de la mort. J’étais temporairement non compos mentis.
    — Avez-vous jamais été dans un autre état ? » Il était si préoccupé par sa petite personne qu’il ne se rendait sans doute même pas compte de la gêne qu’il occasionnait à cette maison en deuil. Me penchant au-dessus de lui, je déclarai : « Ou bien vous vous habillez et vous rentrez chez vous cet après-midi même, ou bien je demande à Mme Elliard de venir chez moi demain et pendant ce temps j’enverrai Barak vous vider des lieux en chemise de nuit. Margaret le fera entrer et elle ne protestera pas, soyez-en sûr. »
    Il eut un sourire sardonique. « Ah, je comprends tout maintenant ! Vous aimeriez garder Mme Elliard pour vous tout seul. Voilà de quoi il s’agit. Mais elle ne s’intéressera jamais à un affreux vieux bossu comme vous, conclut-il en poussant un rire rauque.
    — Je dirai à Barak de vous faire rouler dans les flaques d’eau quand il vous flanquera à la porte. Et n’oubliez pas d’envoyer à Mme Elliard quelque argent tiré de votre énorme coffre plein d’or. (Il prit alors un air terriblement vexé.) C’est aujourd’hui une veuve désargentée, espèce de misérable ! Deux angelots d’or devraient faire l’affaire. Je lui demanderai si elle a bien reçu la somme.
    — Je suis un invité, et les invités ne paient pas de pension ! », protesta-t-il d’un ton outragé.
    J’entendis la porte d’entrée s’ouvrir et se refermer. Dorothy était de retour.
    « Dehors !