Prophétie

l’attraper plus tôt, soupirai-je. Il a tué sept personnes, en plus de l’avoué, ainsi que le charbonnier innocent que nous avons retrouvé mort.
    — Que Dieu le garde ! Que Dieu les garde tous !
    — Lady Catherine sait que c’est grâce à vous qu’elle est saine et sauve. Elle vous en est très reconnaissante.
    — Vous lui avez parlé de Cantrell ?
    — Nous ne lui avons pas fourni tous les détails, lui indiquant simplement qu’un tueur qui cherchait à l’assassiner rôdait dans les parages. Harsnet a dû lui faire peur pour qu’elle accepte de rester dans ses appartements. Lorsqu’elle vous a aperçu brièvement ce soir-là, savez-vous qu’elle vous a pris pour l’assassin ?
    — Je m’étais posé la question.
    — Je lui ai indiqué que vous lui aviez sauvé la vie. Elle souhaiterait vous recevoir pour vous remercier. C’est le genre de dame qui se souvient longtemps des services qu’on lui a rendus.
    — Vous m’en voyez flatté. » J’étais en effet à la fois fort honoré et plein d’appréhension d’avoir attiré l’attention d’une personne d’un rang si élevé et si proche du roi. Lord Hertford souriait et paraissait très heureux.
    « Je ne sais pas exactement quand elle vous enverra quérir. Elle sera sans aucun doute très sollicitée les mois prochains, car elle a consenti à épouser le roi.
    — Vraiment ?
    — Elle a compris que c’était la volonté de Dieu.
    — Quand la cérémonie aura-t-elle lieu ?
    — Pas avant le milieu de l’été. Le roi souhaite que ce soit l’évêque Gardiner qui les marie… Comme il va détester marier le roi à une réformatrice ! s’esclaffa-t-il.
    — Mais pourquoi le roi l’épouse-t-il ? ne pus-je m’empêcher de demander, alors qu’il est personnellement de plus en plus opposé à la réforme ?
    — Il y a pas mal de temps qu’elle l’intéresse. Avant même la mort du mari. Il est, en outre, vieux, malade, et il se sent seul.
    — C’est son sixième mariage. Va-t-elle échapper à la mort ? demandai-je, incapable de retenir ma langue.
    — C’est Dieu qui décidera. Désormais, la famille Parr peut espérer obtenir de hautes positions à la Cour. Ce sont tous des réformateurs. Et l’archevêque Cranmer ne court plus aucun péril.
    — Vraiment ? » Voilà au moins une bonne nouvelle, songeai-je.
    « Oui. Le roi s’est enfin rendu compte que les accusations de Gardiner concernant les subordonnés de l’archevêque n’étaient guère fondées. Il a établi une commission pour enquêter sur l’affaire et a placé… l’archevêque Cranmer lui-même à sa tête. Le complot de Gardiner est déjoué. De même, la campagne de Bonner contre les dévots de Londres n’a pas découvert, même à ses yeux, d’éléments susceptibles de faire taxer quiconque d’hérésie. On relâche des prisonniers, qui devront faire attention encore quelque temps, mais le vent tourne à nouveau en notre faveur.
    — Et le doyen Benson ?
    — Il a repris son poste, et l’archevêque lui a enjoint de tenir sa langue.
    — S’il avait empêché Goddard et Lockley d’utiliser le papaver pour extraire des dents aux gueux, des vies auraient pu être sauvées.
    — Pas question de créer un scandale à ce sujet à présent. Pensez aux révélations qui risqueraient de s’ensuivre ! » Il me fixa du regard touten triturant sa longue barbe. « Vous avez montré votre valeur, messire Shardlake. Aimeriez-vous travailler pour moi, comme vous l’avez fait jadis pour lord Cromwell ?
    — Je vous remercie, monseigneur, mais j’aspire à une vie tranquille. J’ai mon travail à la Cour des requêtes et je souhaite créer un hôpital grâce à des fonds recueillis auprès des avocats de Lincoln’s Inn.
    — Mon frère Thomas s’apprête à quitter l’Angleterre pour occuper le poste d’ambassadeur aux Pays-Bas espagnols. Je sais qu’il s’est montré cruel envers vous et vous m’en voyez marri. Vous n’auriez pas à le revoir.
    — Je sais supporter les quolibets. J’en ai reçu toute ma vie. Ça, ça n’a aucune importance.
    — Je suis moi aussi très désireux d’améliorer le sort des déshérités. Ces dernières années ont été extrêmement dures pour eux et je suis peut-être à même de vous aider à mettre en œuvre votre projet. Ma protection pourrait vous servir en de nombreux domaines, tout comme vos talents pourraient m’être utiles. Aujourd’hui, le vent n’est favorable à