Prophétie

de la personne avec qui Roger avait rendez-vous », rétorquai-je.
    Browne regarda le visage de Roger, puis du bout de son soulier bougea la tête affreusement abîmée. Je serrai les dents de colère. « Quelle horrible action ! poursuivit-il. L’avoir jeté dans la fontaine… Il a l’air très calme. Il n’aurait pas pu se trancher la gorge lui-même, n’est-ce pas ?
    — Non. Il était très heureux.
    — Alors, c’est très bizarre. Une fontaine de sang, dit-il en secouant la tête. Il faut la faire vider », ajouta-t-il en s’adressant à l’intendant.
    Je fronçai les sourcils. « Une fontaine de sang »… J’avais déjà entendu cette formule quelque part, j’en étais certain.
    « Où est votre assistant qui a suivi les empreintes ? demanda Browne.
    — Je n’en sais rien. Il est parti il y a une demi-heure.
    — Bon. Quand il reviendra, demandez-lui de venir me faire son rapport. Il me faudra rendre visite au coroner du roi avant de former une commission. » Maudissant le sort, je me rappelai que le roi résidait en ce moment à Whitehall. Tout meurtre commis à moins de douze milles de la résidence royale et en dehors des limites de la cité de Londres – même tout juste à l’extérieur comme Lincoln’s Inn – se trouvait sous l’autorité du coroner du roi. Il devrait s’occuper de l’affaire aux côtés de Browne.
    « Cela va entraîner du retard, dis-je.
    — On n’y peut rien, déclara Browne en haussant les épaules.
    — La formation d’une commission prendra combien de temps ?
    — Cela dépend si le coroner du roi accepte qu’elle soit composée d’avocats. Et le dimanche de Pâques… Je doute que l’enquête puisse être lancée avant le milieu de la semaine. »
    Je serrai les lèvres. Dans une affaire de meurtre, il était vital de commencer immédiatement l’enquête, sinon les indices risquaient de disparaître. Comme l’avait rappelé Barak, la plupart étaient résolus vite ou pas du tout. Et les chances étaient encore réduites si l’enquête était menée par quelqu’un d’aussi nonchalant et paresseux que Browne.
    « À mon avis, les avocats de Lincoln’s Inn souhaiteront que l’enquête débute le plus tôt possible, dis-je. Étant donné qu’elle concerne l’un des leurs. »
    L’intendant Rowland acquiesça d’un signe de tête. « En effet. Nous souhaiterons que l’enquête démarre sans tarder.
    — Il nous faut rechercher l’avoué nommé Nantwich. Pourriez-vous vous en occuper, monsieur ? Juste une sorte d’avis de recherche sous l’autorité de l’intendant ?
    — Oui. C’est une bonne idée, renchérit Rowland.
    — Et si je puis faire une suggestion, poursuivis-je, pour pousser mon avantage, vu les circonstances insolites de la mort, la façon dont la victime a été assommée et est restée inconsciente jusqu’à ce qu’on la jette dans la fontaine, ce serait aussi une bonne idée d’ouvrir le corps. » C’était une lugubre proposition, mais cela permettrait peut-être à Guy de découvrir quelque chose d’utile à l’enquête. « Le Dr Malton, qui effectue cette tâche pour le coroner de Londres, est l’un de mes amis. Ses honoraires sont modiques. Je pourrais vous l’envoyer.
    — Ah, le vieux Maure ! grogna Browne. Et qui va payer ?
    — Moi-même, s’il le faut. Roger Elliard était mon ami. Et pourrait-on, m’écriai-je, ma voix montant de plusieurs tons, recouvrir son visage ?
    — Très bien. » Le coroner replaça négligemment mon manteau sur le visage de Roger, avant de se tourner vers moi en frottant ses mains potelées l’une contre l’autre.
    « Comment s’appelait la victime, déjà ?
    — Roger Elliard.
    — C’est ça. Je vais aller rendre visite à la veuve. À présent, on peut enlever le corps. Monsieur l’intendant, faites-le porter dans une charrette jusqu’à mon hangar. »
     
     
    Dorothy s’était plus ou moins rassérénée au moment où le vieil Elias, désormais habillé mais la mine toujours défaite, nous conduisit au salon. Assise près de la cheminée, elle fixait le feu, la main dans celle de sa servante Margaret.
    « Dorothy, dis-je doucement, voici le coroner Browne. Il souhaiterait te poser quelques questions, si tu te sens capable d’y répondre. »
    Le coroner contempla la frise accrochée au-dessus de la cheminée, les animaux sculptés nous épiant à travers les branches. « Grand Dieu, quelle belle pièce ! »