Prophétie

s’exclama-t-il.
    Dorothy la fixa du regard. « Un morceau s’est cassé et détaché au cours du déménagement jusqu’ici, déclara-t-elle d’une voix morne. Roger l’a fait remplacer, mais le travail a été mal exécuté. » Je remarquai, en effet, que le coin de la frise avait une teinte légèrement différente.
    « Ça reste quand même un beau travail, répliqua Browne qui s’efforçait maladroitement de mettre Dorothy à l’aise. Permettez-vous que jem’asseye ? » Dorothy lui indiqua d’un geste le siège que j’avais occupé plus tôt. Il répéta les questions à propos du client pro bono , s’enquit des récentes allées et venues de Roger, mais sans provoquer de nouvelles révélations. Le fait qu’il ne prenait pas de notes me tracassa, car il n’avait pas l’allure d’un homme doté d’une bonne mémoire.
    « Votre mari avait-il des ennemis ?
    — Aucun. Il n’aimait guère certains avocats, contre lesquels il avait plaidé. Mais cela est vrai de tous les avocats de Londres, et ils ne tuent pas leurs confrères de… (sa voix tressaillit)… cette atroce, de cette effroyable façon.
    — Et il n’est pas envisageable qu’il ait pu le faire lui-même ? »
    La brutalité de la question me sidéra, mais elle permit à Dorothy de montrer tout son talent. « Non, monsieur le coroner, absolument pas. N’importe qui pourrait vous dire que l’idée qu’il ait pu faire cela lui-même est grotesque. Je regrette que vous n’ayez pas eu l’élégance de parler aux gens qui le connaissaient, au lieu de me demander à brûle-pourpoint si mon mari aurait pu se trancher la gorge lui-même. » Je ressentis de l’admiration pour elle. Elle avait recouvré sa vivacité d’esprit.
    Browne se leva de son siège. « Très bien, déclara-t-il avec raideur, le visage empourpré. Cela suffira pour le moment. Je dois me rendre au palais pour voir le coroner du roi. »
    Il nous fit un salut guindé, puis s’en alla, descendant lourdement et bruyamment l’escalier.
    « Quelle vieille baderne ! » s’écria Margaret d’un ton vif.
    Dorothy leva vers moi des yeux cernés, pleins de désespoir. « Il semble dépourvu de toute sensibilité, dit-elle. Mon pauvre Roger…
    — Pour lui, c’est simplement une affaire de plus, expliquai-je. Mais je te promets de ne lui laisser aucun répit.
    — Merci, fit-elle en posant sa main sur mon bras.
    — Et maintenant je vais descendre au cabinet de Roger. Je vais reprendre ce que je peux de ses dossiers. Si tu veux bien.
    — Oui, je t’en prie. Ah ! et il faut écrire à notre fils. Mettre Samuel au courant. » Ses yeux s’emplirent à nouveau de larmes.
    « Tu veux que je m’en charge ? proposai-je d’une voix douce.
    — Je ne devrais pas te demander un tel service. Je…
    — Ne t’en fais pas. Je ferais tout ce qui est en mon pouvoir, Dorothy. Pour toi. Et pour Roger. »
     
     
    Dehors, à mon grand soulagement, je vis que Barak assistait au chargement du corps sur une charrette. L’air abattu, il portait sur le bras un manteau de couleur sombre que je reconnus.
    « Tu as retrouvé le manteau de Roger ?
    — Oui. Dans le verger. Vu la taille, je pense qu’il doit lui appartenir. »
    Je frissonnai, regrettant le mien. « As-tu suivi les empreintes ?
    — Aussi loin que possible. Elles traversaient le verger et pénétraient dans Lincoln’s Inn Fields, mais là la neige avait presque complètement fondue.
    — Y avait-il quelque chose dans les poches ?
    — Un trousseau de clefs personnelles. Le tueur a dû garder la clef du verger. Il a laissé la bourse qui contenait près de deux livres.
    — Y avait-il des documents ? Des notes ?
    — Non. Rien.
    — Hier soir, il avait rendez-vous avec un nouveau client dans une auberge de Wych Lane. »
    Barak regarda le mur. « Il l’a porté depuis un endroit dans Lincoln’s Inn Fields. C’est une sacrée distance quand on transporte un corps. » Il me fixa, l’air renfrogné. « Mais qu’est-ce qui se passe, nom d’un chien ? »

7
    D eux jours plus tard, le mardi après Pâques , Barak et moi gagnâmes la berge du fleuve pour prendre un bateau en direction de Westminster. Je portais un nouveau manteau, incapable que j’étais de remettre l’ancien, taché du sang de Roger. J’avais une journée très chargée en perspective : je devais défendre cinq plaignants indigents devant le maître des requêtes. J’espérais également qu’on allait fixer