Prophétie

aperçu que l’eau était rouge, rouge vif. D’abord j’en croyais pas mes yeux. Ensuite, j’ai vu une forme sombre qui flottait dedans. Alors je me suis approché pour mieux voir.
    — Il y avait des empreintes de pas ? demanda Barak.
    — Oui-da.
    — Comment étaient-elles ? Grandes ou petites ?
    — Très grandes, je dirais. » Il secoua la tête. « Cette mare rouge qui se détachait sur la neige blanche… C’était comme dans un cauchemar. Ça m’a retourné l’estomac.
    — La mare est beaucoup plus grande que la vasque de la fontaine, dis-je, et pourtant elle avait viré au rouge.
    — Vous seriez surpris par la faible quantité de sang nécessaire pour colorer de l’eau en rouge », expliqua Barak.
    Harsnet le regarda d’un air étonné. « Étranges connaissances chez un assistant juridique… Mais, bien sûr, vous avez travaillé pour lord Cromwell.
    — En effet », répondit Barak. Le vieux Wheelows plissa les yeux. Même à présent, le nom de Cromwell pouvait encore inspirer la peur.
    « Continuez, l’ami ! fit Harsnet.
    — Par conséquent, il a transporté le corps jusqu’ici, l’a jeté dans la mare, avant de rebrousser chemin », intervins-je.
    Wheelows plissa les paupières, l’air terrifié. « Il paraît qu’y en a eu un autre, tout à fait pareil, là-bas à Lincoln’s Inn.
    — Vous ne devez pas piper mot là-dessus ! lança Harsnet d’une voix sévère.
    — Je le sais bien, messire, répondit Wheelows d’un ton amer. Autrement, je me retrouverai à la prison de Marshalsea. Vous me l’avez déjà dit.
    — Eh bien, poursuivez donc votre récit !
    — Y avait un endroit près de la mare où la neige était toute labourée. Là aussi y avait du sang. » C’est là que l’assassin avait dû trancher la gorge du médecin, pensai-je. Je regardai la mare. Le vent ridait la surface.
    « Et ensuite qu’avez-vous fait ? demandai-je doucement au vieil homme.
    — Je suis entré dans la mare et j’ai retourné le corps. À ses habits, j’ai vu que c’était un bourgeois. Il avait le visage blanc comme un linge. Il n’y restait pas une seule goutte de sang. Et j’ai vu ce qu’on avait fait à sa gorge.
    — Quelle expression avait son visage ? »
    Il me fixa du regard. « C’est la première fois qu’on me pose cette question. Mais il avait un drôle d’air. Il semblait calme, comme s’il dormait. »
    Le papaver, pensai-je. « Et ensuite, qu’avez-vous fait ?
    — Je me suis précipité à Southwark pour aller chercher le coroner. Je sais que c’est la marche à suivre quand on tombe sur un cadavre… Et depuis, ajouta-t-il en jetant un coup d’œil à Harsnet, des tas de messieurs m’ont questionné, en insistant pour que ça reste un secret.
    — Il y a de bonnes raisons à cela, expliquai-je.
    — Alors, suivez bien la consigne », conclut Harsnet en tirant un shilling de sa poche et en le tendant au manouvrier. « Très bien. Vous pouvez disposer. »
    Le vieil homme nous fit un bref salut, jeta un coup d’œil apeuré sur les marécages, pataugea dans la boue en grognant pour remonter sur le sentier et repartit à grands pas en direction de Westminster. Harsnet le regarda s’éloigner. « Je l’ai mis en prison à contrecœur, dit-il. Mais on a dû l’effrayer pour s’assurer qu’il se tairait. »
    Je hochai la tête, puis scrutai la mare. « C’est exactement ce qui s’est passé avec Roger. Le médecin a été attiré dans un lieu, puis drogué, et ensuite transporté jusqu’ici. On lui a tranché la gorge et on l’a jeté dans la mare. Des gens passent sur ce sentier chaque jour et en plus grand nombre lorsque le fleuve est gelé et que les bachots ne fonctionnent pas. Si le vieil homme n’était pas tombé sur le corps très tôt, la mise en scène aurait constitué un autre… spectacle. »
    Harsnet jeta un regard sur le sentier. « Mais comment a-t-il putransporter le corps jusqu’ici ? Le Dr Gurney n’aurait sûrement pas accepté un rendez-vous sur ce sentier en pleine nuit. »
    J’indiquai le fleuve d’un signe de tête. « À ce moment-là on traversait le fleuve à pied. La couche de glace était très épaisse. Je suppose que le tueur avait donné rendez-vous au médecin sur l’autre rive, puis l’a drogué et traîné jusqu’ici. Les deux meurtres sont identiques, et les victimes ont beaucoup de points en commun. Mais qu’est-ce donc qui les relie en particulier ?
    — Il a dû