Prophétie

il considère Londres comme la Babylone mentionnée dans l’Apocalypse ?
    — Qui sera détruite quand Dieu jugera le monde. » Il scruta mon visage, attendant ma réponse.
    « Je croyais qu’on considérait qu’il s’agissait de Rome. Mais je n’ai jamais réussi à bien comprendre l’Apocalypse.
    — Si on l’étudie avec soin, on voit que non seulement Dieu y annonce la façon dont finira le monde, mais aussi le moment où il cessera d’exister. » Comme je ne réagissais pas, il sourit à nouveau, tristement.
    « C’est calme, par ici », dit Barak pour briser le silence qui s’ensuivit.
    Je hochai la tête. À part nous le sentier était désert. À notre gauche, le vent sifflait en cinglant les roseaux. À notre droite, le fleuve était àmarée basse et de temps en temps on entendait des gargouillements et des bulles éclataient dans la vase. De l’autre côté du fleuve se trouvaient les quais et les maisons de Londres, « l’antre de colère », selon lord Surrey.
    « Cela s’animera pas mal quand la journée de travail débutera, affirma Harsnet. Du matin au soir, il y aura des allées et venues de piétons et de cavaliers… L’archevêque dit que vous vous occupez d’Adam Kite, poursuivit-il. Comment va-t-il ?
    — Il a l’esprit très troublé. Vous êtes au courant de son histoire ?
    — J’ai rencontré la famille une fois ou deux à des réunions de l’église. Leur pasteur et le mien sont amis. Ils m’ont l’air de gens honnêtes, réservés.
    — En effet.
    — Je sais que le révérend Meaphon craint qu’il ne soit possédé », déclara Harsnet avec gravité. Je restai coi. « De toute façon, reprit-il, il vaut mieux qu’il reste là où il est. S’il se donnait à nouveau en spectacle, Bonner risquerait de le conduire au bûcher.
    — Là-dessus, je suis tout à fait d’accord, monsieur ! »
     
     
    Nous arrivions à l’endroit où le fleuve tourne vers le sud en direction de Westminster. Les bachots ayant commencé leur navette, des voiles blanches étaient ballottées sur le fleuve grisâtre. Un banc de nuages cachait le soleil désormais. À notre gauche, les étendues boueuses étaient de plus en plus parsemées de mares d’eau laissées par la marée. Devant nous, les pieds dans la vase près d’une petite mare, une silhouette solitaire se détachait sur le ciel. Il s’agissait d’un vieux manouvrier en blouse grise, coiffé d’un chapeau de cuir à large bord. Comme nous approchions de lui, il nous étudia, plissant des yeux effrayés dans un visage hâlé. Quittant le sentier, Harsnet pénétra dans la boue, qui oscilla au moment où ses bottes s’y enfoncèrent de six pouces.
    « Prenez garde, monsieur ! s’écria Barak. Cette boue peut vous aspirer tout entier ! » Nous le suivîmes avec précaution jusqu’à l’endroit où se tenait le vieil homme. La mare près de laquelle il se trouvait avait environ vingt pieds de diamètre.
    « Ça va, Wheelows ! lança le coroner. Y a-t-il longtemps que vous attendez ? »
    L’homme fit un profond salut puis se releva en grimaçant. Il souffre du dos, pensai-je, compatissant.
    « Une demi-heure, monsieur. Et ça me plaît pas ici. Ça me rappelle des choses et j’ai l’impression qu’on me surveille », déclara-t-il enjetant des regards apeurés sur l’étendue de roseaux derrière nous. C’était en effet un endroit lugubre.
    « Eh bien, nous n’aurons plus besoin de vous déranger après cette entrevue. Monsieur, poursuivit Harsnet en me désignant, m’assiste dans mon enquête. Je voudrais que vous lui expliquiez en détail comment s’est passée votre découverte du corps du Dr Gurney.
    — J’ai déjà raconté tant de fois cette histoire ! répliqua Wheelows, l’air agacé.
    — Eh bien, racontez-la une fois de plus ! insista Harsnet en souriant, mais d’un ton ferme.
    — Il y a trois semaines de ça, quand y avait encore une épaisse couche de neige sur le sol, j’allais travailler à Southwark, car on construit de nouvelles maisons sur la route de Croydon…
    — Où habitez-vous ? demandai-je.
    — Au village de Westminster. J’avançais sur le sentier à la pique du jour. Le fleuve était gelé, mais la marée montait quand même et passait sous la glace pour former des mares, comme d’habitude. J’étais en train de marcher quand quelque chose a attiré mon regard. L’une des mares avait une drôle de couleur. En regardant bien, je me suis