Prophétie

était rentré chez lui.
    « Pas de chance ? demandai-je.
    — Nous avons attendu jusqu’à la tombée de la nuit, puis nous avons abandonné la partie. Le salaud a passé la journée tapi dans les roseaux et il a dû réussir à s’enfuir maintenant… Comment avez-vous deviné ? demanda-t-il, les sourcils froncés.
    — Simple intuition.
    — Harsnet s’en veut terriblement. Il dit qu’il aurait dû nous laisser faire le guet et aller chercher des sergents de Westminster pour le débusquer. Il n’aurait jamais imaginé qu’on puisse rester terré dans les marais glacials toute une journée… D’après lui, c’est comme si un démon l’avait fait disparaître, ajouta-t-il en haussant les sourcils.
    — Il ne manquait plus que ça !
    — Il a raison de penser qu’il n’est pas donné à tout le monde de rester tapi là-dedans toute une journée. Moi j’en serais incapable.
    — On sait que ce type est extrêmement déterminé. Mais comment savait-il que nous allions venir sur les lieux où le corps du Dr Gurney avait été découvert ? Voilà ce qui m’inquiète.
    — Et moi donc ! » renchérit Barak. Nous nous tûmes quelques instants, puis il demanda : « Et Adam Kite, comment était-il ?
    — Fou. J’espère que Guy pourra l’aider, mais je n’en suis pas certain.
    — En tout cas, j’ai des nouvelles fraîches. J’avais envoyé un mot à Gib Rooke et l’un de ses enfants est venu immédiatement m’apporter sa réponse. Il nous recevra chez lui demain pour nous parler du meurtre qui s’est produit à Lambeth l’hiver dernier. »
    Il faudrait donc retourner dans ces marais. Malgré tout, la nouvelle me remonta le moral, car c’était quelque chose de positif après cette horrible journée. « Merci, Jack, dis-je. Tu devrais rentrer chez toi. Tamasin va se faire du souci.
    — J’ai rendez-vous ce soir avec quelques vieux amis pour boire un verre », répliqua-t-il sèchement.
    Après son départ, je passai dans mon bureau. Pauvre Tamasin, pensai-je. Et pauvre Dorothy… Il fallait que j’aille la voir avant de rentrer chez moi. J’aperçus sur mon bureau une liasse de feuillets marquée du sceau de la Cour des plaids communs… Du travail supplémentaire… Dehors, la pluie avait recommencé à tomber et tambourinait contre les vitres.

13
    L e lendemain matin, Barak et moi repartîmes à cheval pour les marais. C’était une vraie journée de printemps, le soleil brillait, l’atmosphère était lumineuse. Les chevaux étaient rétifs, et Sukey, la jument noire de Barak, humait l’air en secouant sa belle tête. Des crocus et des perce-neige poussaient partout dans la ville, même parmi les moellons écroulés du monastère dissous de Blackfriars. Des mendiants se regroupaient tout autour de l’aqueduc de Cheapside. Le soi-disant ancien pensionnaire de Bedlam se trouvait parmi eux, chantant une chanson sans queue ni tête, ses cheveux hirsutes ornés de perce-neige. Il dardait sur la foule un regard perçant, dans l’espoir de forcer quelqu’un à lui lancer une pièce en jouant sur sa mauvaise conscience.
    Nous passâmes le London Bridge et traversâmes Southwark. L’enfant de Gib avait indiqué l’itinéraire à Barak : nous devions nous engager dans un chemin à l’autre bout du village, à l’endroit où se dressait une église tout au bord des marais, dans lesquels nous devions nous enfoncer jusqu’aux cahutes des maraîchers. Nous n’eûmes aucun mal à trouver l’église, un petit bâtiment carré de style roman jouxtant des champs de roseaux. Tout près, un large sentier serpentait à travers les marais pour suivre les contours de la butte. Nous passâmes devant un groupe d’hommes qui, à l’aide de scories et de branchages, remblayaient un tronçon boueux effondré. Ils s’écartèrent et inclinèrent le buste. Les maraîchers avaient-ils élargi et entretenu ce tronçon eux-mêmes afin d’apporter leurs produits au marché ? Pas étonnant que les propriétaires veuillent s’emparer du fruit de leur labeur, puisque les occupants avaient rendu fertile toute une nouvelle zone et l’avaient cultivée.
    « Le boucher de notre quartier a été arrêté, m’annonça Barak.
    — Lui aussi ? Tu n’as pas acheté de la viande durant le carême ? lui demandai-je, en plantant sur lui un regard inquisiteur.
    — Non. Personnellement, ça ne m’aurait pas gêné, mais Tamasin est trop prudente pour ça.
    — Elle a toujours eu la tête