Puls

und den Nieselregen in silberne Streifen verwandelten, wurden zwei Sprinter nebeneinander sichtbar, die sich tatsächlich ein nächtliches Wettrennen lieferten. Wahnsinn. Clay stellte sich hinter eine Zapfsäule; er versteckte sich nicht direkt, legte es aber auch nicht darauf an, gesehen zu werden. Er beobachtete, wie sie gleich einer Vision aus einer versunkenen Welt vorbeirasten, wobei sie dünne Wasserschleier hinter sich herzogen. Einer der Rennwagen schien ein Oldtimer, eine ältere Corvette zu sein, obwohl sich das im schwachen Lichtschein der flackernden Notbeleuchtung an einer Ecke des Supermarkts unmöglich bestimmt sagen ließ. Die Sprinter schossen unter dem gesamten Verkehrsleitsystem von North Shapleigh (einer erloschenen Blinkleuchte) hindurch, waren noch sekundenlang als Neonkirschen in der Dunkelheit zu sehen und verschwanden dann.
    Clay dachte noch einmal: Wahnsinn. Und als er auf den Seitenstreifen der Straße zurückkehrte: Du bist der Richtige, um von Wahnsinn zu reden.
    Wie wahr. Sein Telefonbingotraum war nämlich kein Traum gewesen, zumindest nicht nur ein Traum. Da war er sich ziemlich sicher. Die Phoner benutzten ihre wachsenden telepathischen Fähigkeiten, um möglichst viele der Schwarm-Killer zu verfolgen. Aus ihrer Sicht war das nur vernünftig. Mit Gruppen wie Dan Hartwicks Schar, die sich tatsächlich gegen sie zur Wehr setzten, konnten sie Probleme haben, aber er bezweifelte, dass er ein Problem für sie darstellte. Andererseits funktionierte Telepathie auf merkwürdige Weise wie ein Telefon - sie schien eine Gegensprechverbindung herzustellen. Das machte ihn ... wozu? Zum Geist in der Maschine? Irgendwas in dieser Art. Während sie ihn im Auge behielten, konnte er sie im Auge behalten. Zumindest im Schlaf. In seinen Träumen.
    Gab es am Rand von Kashwak tatsächlich Zelte, vor denen Nor-mies Schlange standen, um sich das Gehirn bearbeiten zu lassen? Clay glaubte, dass es welche gab - in Kashwak ebenso wie an Orten wie Kashwak im ganzen Land und überall auf der Welt. Der Andrang würde inzwischen nachgelassen haben, aber die Kontrollpunkte - die Umstell punkte - existierten vermutlich weiter.
    Die Phoner benutzten Kollektivtelepathie, um die Normies dorthin zu locken. Um sie im Traum dorthin zu führen. Machte das die Phoner clever, berechnend? Eigentlich nur, wenn man eine Spinne clever nannte, weil sie ein Netz spinnen konnte, oder einen Alligator berechnend, weil er still daliegen und wie ein Baumstamm aussehen konnte. Während Clay der Route 11 nach Norden zur Route 160 folgte, die ihn nach Kashwak bringen würde, überlegte er sich, dass das telepathische Signal, das die Phoner wie leisen Sirenengesang (oder eben einen Puls) aussendeten, mindestens drei einzelne Botschaften enthalten musste.
    Kommt, dann seid ihr sicher - euer Überlebenskampf kann ein Ende haben.
    Kommt, dann seid ihr in einem Gebiet, das euch allein gehört, wo ihr unter euresgleichen seid.
    Kommt, dann könnt ihr mit euren Angehörigen sprechen.
    Kommt. Ja, das war das Fazit. Und sobald man nahe genug heran war, hörte alle Selbstbestimmung auf. Diese Telepathie und der Traum von Sicherheit übernahmen einen einfach. Man stellte sich an. Man hörte zu, wie der Lumpenmann einen aufforderte, zügig vorzurücken, jeder darf einen Angehörigen anrufen, aber wir müssen noch viele von euch abfertigen, bevor die Sonne untergeht und wir wieder die Gettoblaster anwerfen, um Bette Midler »The Wind Beneath My Wings« singen zu lassen.
    Und wie konnten sie das weiterhin tun, obwohl die Lichter ausgegangen und die Städte niedergebrannt waren, obwohl die Zivilisation in einem Meer aus Blut versunken war? Wie konnten sie weiter daran arbeiten, die Millionen von Phoner zu ersetzen, die bei der ursprünglichen Umwälzung und der anschließenden Vernichtung vieler Schwärme umgekommen waren? Das konnten sie weiterhin tun, weil der ursprüngliche Puls nicht aufgehört hatte. Irgendwo - in jenem Terroristenlabor oder der Garage irgendwelcher Spinner - lief irgendein Gerät mit Batterien weiter, sendete irgendein Modem weiter sein schrilles, wahnsinnig machendes Signal. Sendete es zu den Satelliten hinauf, die den Globus umkreisten, oder zu den Mobilfunkmasten, die ihn wie ein stählerner Gürtel umgaben. Und welche Nummer konnte man wählen, um sicher zu sein, dass der Anruf durchkam, auch wenn die Stimme, die sich meldete, nur die eines batteriebetriebenen Anrufbeantworters war?
    Offenbar die Notrufnummer.
    Und genau das