Puls

Seite bewegte und zugleich mit den Zähnen klapperte; einen Jungen - du lieber Gott, einen Jungen in Johnnys Alter -, der anscheinend ohne jegliches Schmerzempfinden die Straße entlangging, obwohl sein linker Arm unterhalb der ausgerenkten Schulter schlaff herabhing; eine bildhübsche junge Frau in Minirock und gesmoktem Top, die vom blutigen Labmagen einer Kuh zu essen schien. Manche stöhnten, manche stießen Laute aus, die einst vielleicht Wörter gewesen waren, und alle zogen nach Osten. Clay wusste nicht, ob sie von dem Plärren der Alarmanlage oder dem Geruch von Essen angezogen wurden, aber sie bewegten sich alle in Richtung Malden Center.
    »Jesus, das reinste Zombieparadies«, sagte McCourt.
    Clay äußerte sich nicht dazu. Obwohl die Leute dort draußen eigentlich keine Zombies waren, hatte McCourt den Nagel so ziemlich auf den Kopf getroffen. Wenn einer von denen zu uns herübersieht, auf uns aufmerksam wird und beschließt, uns den Rest zu geben, sind wir erledigt. Dann haben wir nicht die geringste Chance. Nicht mal, wenn wir uns im Keller verbarrikadieren. Und die Waffen aus dem Haus schräg gegenüber holen? Das kannst du vergessen.
    Der Gedanke, seine Frau und sein Sohn müssten sich vielleicht - bestimmt mussten sie das - mit solchen Kreaturen abgeben, erfüllte ihn mit Grauen. Aber das alles war kein Comic, und er war kein Held: Er war hilflos. Vielleicht waren sie alle drei hier im Haus sicher, aber was die unmittelbare Zukunft betraf, sah es nicht so aus, als wären Clay und Tom und Alice irgendwohin unterwegs.

14
    »Sie sind wie Vögel«, sagte Alice. Sie wischte sich mit den Handballen Tränen von den Wangen. »Wie ein Vogelschwarm.«
    Clay wusste sofort, was sie meinte, und umarmte sie impulsiv. Sie hatte den Finger auf etwas gelegt, was ihm erstmals aufgefallen war, als er beobachtet hatte, wie George der Mechaniker der Frau folgte, statt ihr wie dem alten Mann das Genick zu brechen. Beide offenbar nicht ganz richtig im Kopf, aber trotzdem wie durch eine unausgesprochene Vereinbarung nach vorn zur Straße unterwegs.
    »Das verstehe ich nicht«, sagte McCourt.
    »Du musst Die Reise der Pinguine verpasst haben«, sagte Alice.
    »Das stimmt«, sagte McCourt. »Wenn ich jemanden im Smoking watscheln sehen will, gehe ich in ein französisches Restaurant.«
    »Aber ist Ihnen nie aufgefallen, wie Vögel sich verhalten, vor allem im Frühjahr und Herbst?«, fragte Clay. »Das müssen Sie doch bemerkt haben. Sie sitzen alle auf demselben Baum oder derselben Überlandleitung ...«
    »Manchmal so viele, dass sie durchhängt«, sagte Alice. »Und dann fliegen sie alle gleichzeitig auf. Mein Dad sagt, dass sie einen Anführer haben müssen, aber Mr. Sullivan in Biologie - das war noch in der Unterstufe - hat uns erklärt, dass es sich dabei um eine Art Gemeinschaftsdenken handelt. Wie bei Ameisen, die alle ihren Bau verlassen, oder Bienen, die aus ihrem Stock schwärmen.«
    »Der Schwarm kurvt nach links oder rechts, alle Vögel zugleich, ohne dass die einzelnen Tiere jemals zusammenstoßen«, sagte Clay. »Manchmal ist der Himmel ganz schwarz von ihnen, und der Lärm kann einen zum Wahnsinn treiben.« Er machte eine Pause. »Zumindest bei uns auf dem Land.« Wieder eine Pause. »Tom, kennen Sie . kennen Sie jemanden dort draußen?«
    »Ein paar. Das da ist Mr. Potowami aus der Bäckerei«, sagte er und zeigte auf den Inder, der die Kinnlade von Seite zu Seite bewegte und zugleich mit den Zähnen klapperte. »Die hübsche junge Frau da . die arbeitet in der Bank, glaube ich. Und ihr erinnert euch doch, dass ich Scottoni erwähnt habe, dessen Grundstück hinten an meines grenzt.«
    Clay und Alice nickten beide.
    McCourt, der sehr blass geworden war, deutete auf eine sichtbar schwangere Frau, die nur einen oberschenkellangen Kittel trug, der voller Essensflecken war. Das blondierte strähnige Haar hing ihr ins pickelige Gesicht, und in ihrer Stupsnase blinkte ein Nasenstecker. »Das ist seine Schwiegertochter«, sagte er. »Judy. Sie hat sich immer besondere Mühe gegeben, nett zu mir zu sein.« In nüchtern trockenem Ton fügte er hinzu: »Das macht mich völlig fertig.«
    Aus dem Stadtzentrum hallte laut ein Schuss herüber. Alice schrie auf, aber diesmal brauchte McCourt ihr nicht den Mund zuzuhalten; sie tat es selbst. Überdies sah keiner der Leute auf der Straße zu ihnen herüber. Auch schien sie der Knall - Clay tippte auf eine Schrotflinte - nicht zu beunruhigen. Sie gingen einfach weiter, weder