Qual (German Edition)

nicht ein. »Sie ist ziemlich hübsch. Sie hatte ein weißes Nachthemd an. Auf dem Nachttisch stand ein Bild – also, alles in allem waren’s drei Bilder.«
    Die Stimme am anderen Ende der Leitung sagte: »Sagen Sie mir noch etwas anderes.« Aber sie klang nicht mehr müde.
    Blaze zermarterte sein Hirn. Da war nichts mehr, nichts, das den sturen Mann am anderen Ende überzeugen könnte. Und dann hatte er doch noch was. »Die alte Dame, die hatte eine Katze. Deshalb ist sie ja überhaupt nur runtergekommen. Sie hat mich für die Katze gehalten … Dass ich …« Er strengte
sich noch einmal an. »Mikey!«, brüllte er. »Es tut mir wirklich leid, dass ich sie so fest geschlagen habe. Das hab ich ganz bestimmt nicht gewollt, aber ich hatte solche Angst.«
    Der Mann am anderen Ende der Leitung fing an zu weinen. Es kam unerwartet und brachte ihn ein wenig aus der Fassung. »Geht es ihm gut? Um Himmels willen, geht es Joey gut?«
    Im Hintergrund hörte er ein Stimmengewirr. Eine Frau schien etwas zu sagen. Jemand anders brüllte und weinte. Die brüllende und weinende Person war vermutlich die Mutter, diese Latina. Latinos waren höchstwahrscheinlich ausgesprochen gefühlsbetonte Menschen. Franzmänner waren genauso.
    »Nicht auflegen!«, sagte Joseph Gerard (es musste Gerard sein). Er klang wie in Panik. »Geht es ihm gut?«
    »Ja, ihm geht’s gut«, sagte Blaze. »Hat wieder einen neuen Zahn bekommen. Das macht dann schon drei. Der Ausschlag am Po verheilt auch gut. Ich – ich meine, wir – sorgen dafür, dass sein Hinterteil immer gut eingeschmiert bleibt. Was ist mit Ihrer Frau los? Ist sie sich zu schade dafür, ihm den Hintern einzuschmieren?«
    Gerard keuchte wie ein Hund. »Wir tun alles, was Sie wollen, Mister. Sie allein bestimmen die Regeln.«
    Bei dieser Bemerkung zuckte Blaze leicht zusammen. Fast hatte er vergessen, warum er überhaupt anrief.
    »Okay«, sagte er. »Ich will, dass Sie Folgendes machen.«
     
    In Portland sprach eine Angestellte aus der Telefonvermittlung mit Special Agent Albert Sterling. »Cumberland Center«, sagte sie. »Telefonzelle an einer Tankstelle.«
    »Ja, hab ich«, sagte er und schüttelte die Faust in der Luft.
     
    »Steigen Sie morgen Abend um acht in einen leichten Flieger«, sagte Blaze. Langsam begann er sich unwohl zu fühlen, meinte allmählich, schon viel zu lange am Telefon zu sein. »Nach dem Start fliegen Sie nach Süden in Richtung Grenze nach New Hampshire die Route 1 entlang. Fliegen Sie niedrig. Kapiert?«
    »Moment … Ich bin nicht sicher …«
    »Das sollten Sie aber sein«, sagte Blaze. Er versuchte so zu klingen, wie sich George anhören würde. »Versuchen Sie nicht, mich hinzuhalten, es sei denn, Sie möchten Ihr Kind in einer Tüte zurückhaben.«
    »Okay«, sagte Gerard. »Okay, ich höre Sie. Ich schreibe ja nur mit.«
     
    Sterling reichte Bruce Granger einen Zettel und hielt mit der anderen Hand ein imaginäres Telefon ans Ohr. Granger rief die State Police an.
     
    »Der Pilot wird ein Signallicht sehen«, sagte Blaze. »Packen Sie das Geld in einen Koffer, und befestigen Sie ihn an einem Fallschirm. Werfen Sie den Koffer so ab, als sollte er direkt auf … auf dem Licht landen. Dem Signallicht. Am nächsten Tag können Sie den Jungen zurückhaben. Ich werde ihm sogar was von dem Zeugs mitgeben, das ich … äh, das wir … für sein Hinterteil benutzen.« Eine geistreiche Bemerkung kam ihm in den Sinn: »Im Preis inbegriffen! «
    Dann warf er einen Blick auf seine freie Hand und sah, dass er die Finger gekreuzt hatte, als er sagte, sie könnten Joe morgen zurückbekommen. Wie ein kleines Kind, das seine erste Lüge erzählt.
    »Legen Sie nicht auf!«, sagte Gerard. »Ich glaube, ich habe noch nicht ganz verstanden …«
    »Sie sind ein cleverer Bursche«, sagte Blaze. »Ich denke, das haben Sie schon verstanden.«
    Er legte auf und verließ die Exxon-Tankstelle, fing an zu laufen, war nicht ganz sicher, warum er rannte, wusste nur, dass es irgendwie das Richtige zu sein schien. Und das Einzige. Er rannte unter dem Blinklicht durch, überquerte die Straße und nahm die Böschung in riesigen Sätzen. Dann verschwand er zwischen den Fichtenreihen des County Reserve.
    Hinter ihm kam ein riesiges Monster mit grellen weißen Augen knurrend über den Hügel gerast. Es stürzte sich durch den wirbelnden Schnee Richtung Stadt, wobei die drei Meter hohen Pflugschalen den Schnee hoch in die Luft schleuderten. Der Schneepflug beseitigte Blazes Spuren, wo