Quest

Die Felswände schienen nach ihm zu greifen. Alles in ihm wollte die Masch ine hochziehen, fort von diesen zerklüfteten Hängen und gähnenden Schluchten, statt dessen drückte er sie hinab, hinein in eine Umgebung, für die sie nicht entworfen worden war.
    Doch das Schlimmste war, den Steuerhebel loslassen zu müssen. Obwohl er sich sagte, da ss Dawill ein erfahrener Pilot war, der wu ss te, worauf es ankam. Obwohl er wu ss te, da ss kein menschliches Wesen imstande gewesen wäre, die Manöver zu fliegen, die in den nächsten langen Augenblicken geflogen werden mu ss ten. Trotz alledem hielt er den Atem an, und er konnte die Hand nicht weiter als eine Spanne von dem Hebel wegnehmen, griffbereit, auch wenn jedes manuelle Eingreifen ihn unweigerlich an den Felsen zerschellen lassen würde.
    So senkten sich die Kolosse aus dem All herab auf den Pilgerpfad, donnerten zwischen enger werdenden Bergschroffen dahin, eine Kette stählerner Alpträume, alle nacheinander die exakt gleichen Flugbewegungen vollführend, so dicht über dem Boden, da ss sie ihn zu streifen schienen. Ein Treck von Suchern, auf ihren Jibnats zurück zur Stadt unterwegs, erstarrte angesichts des unfa ss baren Anblicks zur Bewegungslosigkeit - bis die Sto ss fronten über sie hinweg fegten und sie bewu ss tlos zusammensanken.
    »Du hast dich möglicherweise gewundert«, erklärte Dawill in d iesem Augenblick einem fassungslosen Novizen der Bruderschaft von Pashkan, »da ss wir auf der Reise hierher beide so gro ss e Probleme mit unserer Verdauung hatten. Wir hatten keine Probleme mit unserer Verdauung. Das war nur ein Vorwand, um ungestört kleine, batteriebetriebene Funkstationen, sogenannte Relais , an den richtigen Stellen im Boden vergraben zu können.«
    Sie jagten durch gähnende, steinerne Mäuler. Die Steuerhebel zuckten hin und her wie wahn sinnig. Felsen rasten heran und stürzten im letzten Moment aus dem Blickfeld. Mehr als einmal mu ss ten die Jäger zur Seite kippen, um schmale Schluchten zu passieren. Sie streiften einen verkrüppelten Baum, alle an der selben Stelle, die danach nur noch Holzmehl war. Mehrere Piloten gaben später zu, die Augen zugemacht, zu den alten Göttern gebetet und mit dem Leben vorsichtshalber abgeschlossen zu haben.
    »Es existiert eine ganze Kette solcher Relais von hier bis zum Eingang des Pilgerpfads. Über diese Relais können wir mit den Jägern Kontakt aufnehmen, trotz des Schilds. Und die einzelnen Relais sind so plaziert, da ss die Jäger anhand der Peilsignale, die in diesem Augenblick von den Relais ausgestrahlt werden, von der automatischen Steuerung durch die Schluchten des Felsmassivs geleitet werden, bis hin zu der Stelle, an der wir das Tal des Tempels betreten haben. An dieser Stelle ist der Schild ein Stück weit geöffnet. Die Öffnung ist verdammt klein, aber für einen Raumjäger gerade gro ss genug.« Dawill lächelte. »So passieren wir den Schirm, wir unterfliegen ihn.«
    Wäre in diesem Augenblick jemand vor dem Schrein des ersten Gründers gestanden, er wäre getötet worden. Die Maschinen flogen nur noch hüfthoch, und die Druckwelle ihrer Manövriertragflächen pflügte rechts und links die spärliche Grasnarbe um. Es war Zufall, da ss der Schrein nicht getroffen wurde. Kurz vor der Schirmöffnung gingen die Jäger noch einmal tiefer, setzten beinahe auf, immer noch mit beinahe Schallgeschwindigkeit. Niemand hatte jemals solche Manöver geflogen. Man hatte für die Programmierung dieses Kurses sämtliche Sicherheitsschaltungen der Automatik au ss er Kraft setzen müssen. Aber die Jäger passierten den Schild des Pashkanariums.
    Hiduu holte tief Luft, als das Tonsignal der Automatik ihn aufforderte, die Steuerung wieder zu übernehmen. Die Maschinen bremsten mit voller Kraft ab, der letzte Befehl des Programms. Vor ihnen erhob sich das unglaublichste Bauwerk der Galaxis.
    Als einer der Piloten einen triumphierenden Schrei ausstie ss , konnte Hiduu nicht anders, als es ihm gleichzutun.
    Das Interkomsystem war uralt und klobig, für die Ewigkeit gebaut. Bailan stand mit dem Rücken davor, als könne er etwas retten, wenn er den beiden Männern den Zugang dazu verwehrte.
    »Und wenn ich mich weigere?«
    Dawill stemmte den ausgestreckten Arm gegen den Türstock.
    »Es ist nur zu eurem Besten«, erklärte er geduldig. »Die Jäger haben Partikelkanonen an Bord, Granaten, Strahler, Plasmakatapulte - alles was du willst. Sie werden die Portale einfach aufschie ss en. Und ihr werdet hundert