Quest

ermahnte sie ihn. »Auf dem Rücken.«
    »Ich bleibe liegen wie ein Toter«, versprach er dumpf. »Es ist ohnehin besser, ich übe das schon mal.«
    Dawill stand ganz vorn in der Kommandozentrale, zwischen den gro ss en Sichtscheiben. Von hier aus konnte man das halbe Schiff sehen und das halbe Universum. Er betrachtete die Sterne, die sich kalt und klar um das Schiff drehten, und wu ss te, da ss es in Wirklichkeit die MEGATAO war, die sich drehte, sich ausrichtete auf ihren neuen Kurs ins Zentrum der Galaxis. Er glaubte den stählernen Leib unter sich ächzen und knarren zu hören, glaubte die Belastungen in den Traversen zu spüren und die Scherkräfte auf den Bolzen, aber das war natürlich Einbildung, eine romantische Illusion.
    Niemand sonst hatte Zeit, hinauszusehen in das weite, leere All rings um das Schiff. Die MEGATAO schwebte im Leerraum, weitab jeder Sonne, fern jeder leitstrahlgesicherten Route und damit nach technischen Ma ss stäben unauffindbar, aber ihre Koordinaten lagen innerhalb des Reiches. Was immer ihr zusto ss en mochte, und es gab eine erschreckende Zahl von Dingen, die einem Raumschiff zusto ss en konnten: Kollisionen mit Dunkelmeteoriten oder Kometenkernen, Überfälle durch Piraten, Maschinenschäden, Havarien jedweder Art, bis jetzt hätte es nur einer Aufhebung ihrer Funkstille bedurft, um in kürzester Zeit Hilfe zu erhalten. Das würde sich ändern, sobald sie die Grenze hinter sich lie ss en und au ss erhalb der Reichweite der Fernüberwachung flogen. Und das würde sehr bald der Fall sein. Dann würden sie auf sich allein gestellt sein.
    »Klar Schiff bei den Maschinen«, erklärte endlich der Erste Maschinenführer Grenne, Edler von Husleiten.
    Der Kurs des Schiffes würde direkt durch den Syriakis-Nebel führen. Der Bug zielte auf je ne Zone der Verdünnung, die man auf den Randwelten der Ithonier das Maul nannte. Tatsächlich konnte man, wenn man an kalten Winterabenden in den Himmel von Ithonia blickte und die Verwerfungen in dem Firmament beherrschenden, rosafarben glühenden Nebel betrachtete, glauben, ein unheimliches Maul zu sehen, das sich anschickte, den Planeten zu verschlingen. Durch das Maul. Ausgerechnet.
    Ihn schauderte, als er daran dachte, ohne da ss er hätte sagen können, weshalb.
    »Klar Schiff bei Navigation«, meldete der Edle Felmori, der Erste Navigator.
    Denn sie würden nichts mitbekommen davon, weder vom Syriakis-Nebel noch von den ithonischen Sonnen. Sie würden beschleunigen, um mit exakt der richtigen Geschwindigkeit den berechneten Eintauchpunkt anzufliegen, exakt im richtigen Augenblick den Hyperkonverter zünden und dadurch in jener unbegreiflichen Dimension verschwinden, in der alle Grenzen des Normalraums aufgehoben waren. Sie würden später an einem Punkt wieder auftauchen, der auf einer gedachten Linie von ihrem augenblicklichen Standort aus mitten durch das Maul lag, aber zu glauben, da ss diese Linie ihrem Kurs entsprach, war, wie jeder Raumfahrer wu ss te, eine Illusion.
    »Klar Schiff bei Raumüberwachung«, bestätigte der Erste Raumüberwacher Hunot, Edler und Patriarch von Suokoleinen.
    Dawill drehte sich um, sah, in das ausdruckslose Gesicht Muntaks. Falls es dem Edlen etwas ausmachte, da ss nicht der Kommandant selbst den Befehl zum Aufbruch gab, lie ss er es sich nicht anmerken. Und er, Dawill, würde sich nicht anmerken lassen, da ss er darüber nachdachte.
    »Euer Schiff, Erster Pilot«, sagte er nur.
    Muntak nickte, griff nach der Steuerung. Ein Ruck war zu spüren, als die Triebwerke auf Vollschub schalteten, ein Zittern, das den mächtigen stählernen Leib der MEGATAO durchlief wie ein Aufbäumen. Der Wide rschein der Triebwerksstrahlen, das bi ss chen davon, das sich auf Querstreben, Antennen und anderen Aufbauten im unmittelbaren Gesichtsfeld spiegelte, loderte wie Feuer. Ansonsten war nicht zu erkennen, da ss das Schiff sich bewegte. Es würde noch mehrere Gyr dauern, ehe bei den Sternen in Flugrichtung die ersten Farbverschiebungen me ss bar wurden, der einzige optische Beweis hoher Eigengeschwindigkeit.
    »Warum mu ss man sterben?« In Quests Stimme bebte eine mühsam unterdrückte Wut. »Welchen Sinn hat das? Geboren werden. Aufwachsen. Alles ist mühsam, eine Qual. Man lernt und lernt, übt, trainiert, versucht zu verstehen, sich zurechtzufinden. Die ganze Jugend geht daran, allein sich selber zu verstehen, ein wenig zumindest. Die guten Jahre gehen daran, sich unter den anderen zu behaupten. Und wenn man etwas gelernt hat,