Quicksilver

hohe Steinmauern wärmte und Silhouetten aus einem Gewirr von Karren erzeugte, die Kohle zum Verbrennen heranschafften. Männer mit Musketen erwiderten kühl seinen Blick. Münzarbeiter trotteten im schlurfenden Gang der Erschöpften zwischen den Gebäuden hin und her.
    Dann befand er sich unter dem großen Bogen des Byward Tower, eines erhöhten, über die Water Lane gesetzten Gebäudes, das den Landzugang des Tower beherrschte. Auf einem Wasserspeier hockte ein Rabe und kreischte ihm »Cromwell!« zu, als er auf die Zugbrücke hinaustrat, die zwischen Byward Tower und Middle Tower den Graben überspannte. Der Middle Tower machte dem Lion Tower Platz – aber die Menagerie des Königs schlief, und Daniel hörte die Löwen nicht brüllen. Von dort aus überquerte er, auf einer weiteren Zugbrücke, einen letzten kleinen Ausläufer des Grabens und gelangte in einen kleinen, ummauerten Hof, der Bulwark hieß – schließlich durchschritt er ein letztes Tor, und die Welt hatte ihn wieder, obwohl er sich erst nach einem einsamen Gang über ein leeres, vom Mond erleuchtetes Glacis, vorbei an ein paar im Abfall stöbernden Ratten und kopulierenden Hunden, wieder zwischen Gebäuden und unter Menschen befand.
    Doch da stand Daniel Waterhouse auch schon mitten in der City von London – leicht verwirrt, da man einige der Straßen nach dem großen Brand begradigt und einfacher gestaltet hatte. Er zog ein dickes goldenes Ei aus der Tasche – eine von Hookes experimentellen Uhren, ein fehlgeschlagener Versuch, das Längengrad-Problem zu lösen, und nur für Landratten tauglich. Sie verriet ihm, dass die Phosphor-Demonstration in Whitehall noch nicht zu Ende und dass es noch nicht zu spät war, seine Verwandtschaft zu besuchen. Daniel mochte es nicht sonderlich, Leute einfach zu besuchen – der Gedanke, dass sie die Tür aufmachen und ihn sehen wollten, erschien ihm anmaßend -, aber er wusste, dass Leute wie Pepys auf diese Weise Leute wie Pepys wurden. Also zum Haus von Ham.
    Das Haus war aufwändig beleuchtet, und davor stand ein Zweispänner. Zu seiner Verblüffung stellte Daniel fest, dass sein Familienwappen (ein Schloss, das einen Fluss überspannte) auf den Schlag des Wagens gemalt war. Das Haus qualmte wie eine Grobschmiede – es war mit übergroßen Schornsteinen ausgestattet, die Lichtbündel in den Rauch warfen, der aus ihnen quoll. Als Daniel die Eingangsstufen hinaufstieg, hörte er Gesang, der stockte, aber nicht verstummte, als er anklopfte: Eine sehr aktuelle Melodie, die sich über die Holländer lustig machte, weil sie so schlau, fleißig und erfolgreich waren.Viscount Walbrooks 24 Butler machte die Tür auf und erkannte Daniel als Besucher – und nicht, wie zuweilen der Fall, als nächtlichen Kunden, der eine Goldschmied-Note schwenkte.
    Mayflower Ham, geborene Waterhouse – rundlich, blond, knapp fünfzig, obwohl sie eher wie dreißig aussah – ließ ihm eine Umarmung angedeihen, die ihn auf die Zehenspitzen hob. Die Menopause hatte ihrer kolossal verwickelten und komplizierten Beziehung zu ihrer Gebärmutter schließlich ein Ende gesetzt: einer Saga von unregelmäßigen Blutungen, elfmonatigen Schwangerschaften, die geradewegs den Protokollen der Royal Society zu entstammen schienen, schrecklichen ersten Vorzeichen, Fehlgeburten, herzerreißenden Zeitspannen der Unfruchtbarkeit, unterbrochen von Phasen einer derart explosiven Fertilität, dass Onkel Thomas Angst davor gehabt hatte, sich ihr zu nähern – beunruhigenden Asymmetrien,Vorfällen, Rückfällen und schlichten Fällen, teuflischen Krämpfen, mysteriösen Wechselwirkungen mit dem Mond und anderen Himmelsphänomenen, entsetzlichen Gleichgewichtsstörungen aller vier der Medizin bekannten und einiger nur Mayflower bekannten Säfte, seismischem, noch in Nachbarzimmern hörbarem Magenknurren – resorbierten Krebsgeschwulsten -(unwahrscheinlicherweise) drei erfolgreichen Schwangerschaften, kulminierend in viertägigen Wehen, die robuste Bettgestelle wie Anmachholz zerknickten, Bilder von den Wänden rüttelten und Scharen von Vikaren, Hebammen, Ärzten und Familienmitgliedern völlig erschöpft aufs Lager warfen. Mayflower war (zu ihrem Glück!) mit jener bestimmten Frauen eigenen Fähigkeit auf die Welt gekommen, in jederlei Gesellschaft über ihre Gebärmutter reden zu können, ohne dass es unpassend erschien, und nicht nur das: Man konnte nie wissen, an welchem Punkt eines Gesprächs oder eines Briefes sie sich in dieses Thema stürzte und