Quicksilver

anhand der in sein Gesicht abgegebenen Wärme, verfolgen können) und kippte ihn. Am Rand bildete sich ein Strom strahlender Flüssigkeit und ergoss sich im Bogen in eine Tonform. Überall auf dem Boden verstreut, wo immer Platz war, standen weitere Tonformen, die in unterschiedlichen Farbtönen von Gelb, Orange, Rot, Stumpfbraun und Schwarz abkühlten. Doch wo immer Licht von ihnen zurückgeworfen wurde, erstrahlte es silbern.
    Als der Schmelztiegel leer war, stellte Charles Ham ihn bei der Waage ab, nahm dann den mit Silbermünzen gefüllten Tiegel auf und schob ihn ins Feuer.Während der gesamten Prozedur hörte der Mann auf dem Boden keinen Moment auf, Münzen aus der Kassette zu zählen, und seine näselnde Stimme ließ die Zahlen zum rhythmischen Geklirr der Münzen wie eine Beschwörung klingen.
    Daniel trat vor, bückte sich, nahm eine Münze aus der Kassette und hielt sie, vergleichbar dem kleinen Spiegel in der Mitte von Isaacs Fernrohr, auf eine Weise schräg, dass ihn Feuerschein blendete. Er rechnete damit, einen abgegriffenen Shilling mit einem verschwommenen Konterfei von Königin Elizabeth, ein altes Stück von Achten oder einen Taler zu erblicken, den die Hams bei irgendeiner finanziellen Transaktion eingenommen hatten. Stattdessen sah er das Profil von König Charles, ganz neu und scharf umrissen, geprägt in eine klare Fläche von glänzendem Silber – makellos. So wie die Münze im Feuerschein leuchtete, ließ sie Erinnerungen an eine Nacht im Jahre 1666 in ihm aufsteigen. Er warf sie in die Kassette zurück. Dann wühlte er, weil er seinen Augen nicht traute, die Hand hinein und zog eine ganze Faust voll heraus. Sie waren alle gleich. Ihre Ränder, frisch aus Monsieur Blondeaus sinnreicher Maschine, waren so scharf, dass er sich fast daran schnitt, ihre Masse blutwarm …
    Die Hitze war unerträglich. Er ging mit Onkel Thomas auf die Straße, genoss die kühle Luft.
    »Sie sind noch warm!« , rief er aus.
    Onkel Thomas nickte.
    »Aus der Münze?«
    »Ja.«
    »Willst du damit sagen, dass die in der Münze geprägten Geldstücke noch in derselben Nacht in der Threadneedle Street zu Barren eingeschmolzen werden?«
    Daniel fiel nun auch auf, dass der Schornstein von Apthorps Laden zwei Häuser weiter ebenfalls rauchte, und das Gleiche galt für diverse andere Goldschmiedeläden auf ganzer Länge der Threadneedle Street.
    Onkel Thomas zog mit frommer Miene die Augenbrauen hoch.
    »Wohin gehen die Barren von hier aus?«, fragte Daniel.
    »So etwas kann nur ein Mitglied der Royal Society fragen«, sagte Sterling Waterhouse, der nach draußen geschlüpft war und sich zu ihnen gesellt hatte.
    »Was meinst du damit, Bruder?«, fragte Daniel.
    Sterling kam langsam auf ihn zu. Statt stehen zu bleiben, warf er die Arme weit auseinander, kollidierte mit Daniel, umarmte ihn und küsste ihn auf die Wange. Seinem Atem war keine Spur von Alkohol anzumerken. »Kein Mensch weiß, wohin sie gehen – das ist auch gar nicht das Entscheidende. Das Entscheidende ist, dass sie überhaupt irgendwohin gehen – dass sie sich bewegen – die Bewegung hört niemals auf – sie ist das Blut in den Adern des Handels.«
    »Aber ihr müsst etwas mit den Barren anfangen -«
    »Wir bieten sie Herren an, die uns etwas dafür geben«, sagte Onkel Thomas. »Es ist wie Fischverkaufen in Billingsgate – fragen die Fischweiber etwa, wohin der Fisch geht?«
    »Es ist allgemein bekannt, dass das Silber langsam ostwärts sickert und im Orient landet, in den Schatzkammern des Großmoguls und des Kaisers von China«, sagte Sterling. »Unterwegs kann es hundertmal den Besitzer wechseln. Beantwortet das deine Frage?«
    »Ich glaube schon gar nicht mehr, dass ich es überhaupt gesehen habe«, sagte Daniel und ging ins Haus zurück; sein dünnes Sohlenleder bog sich über unregelmäßigen Pflastersteinen, seine biedere dunkle Kleidung hing schlecht sitzend an ihm herunter, das Eisengeländer fühlte sich kalt an – er war ein Stäubchen, das in einer Matschpfütze dümpelte, und wollte nur wieder zurückkehren in Hitze, Feuer und farbiges Strahlen.
    Er stand in dem Raum mit der Esse und sah eine Zeit lang beim Schmelzen zu. Am liebsten mochte er den Anblick des flüssigen Metalls, wie es sich hinter dem Rand des gekippten Tiegels sammelte und dann zu fließen begann und einen leuchtenden Bogen durch die Dunkelheit beschrieb.
    »Quecksilber ist die Grundform alles Verschmelzbaren; denn alles Verschmelzbare verwandelt sich, wenn man es