Quicksilver

schmilzt, in Quecksilber, und dieses vermischt sich damit, weil es von derselben Substanz ist...«
    »Wer sagt das?«, fragte Sterling – der seinen kleinen Bruder im Auge behielt, da dieser Anzeichen von Labilität zeigte.
    »Irgendein verdammter Alchimist«, antwortete Daniel. »Heute Abend habe ich die Hoffnung fahren lassen, jemals das Geld zu verstehen.«
    »Eigentlich ist es ganz einfach...«
    »Und zugleich überhaupt nicht einfach«, sagte Daniel. »Es folgt einfachen Regeln – es gehorcht der Logik – und deshalb müsste die Naturphilosophie es verstehen, es fassen können – und ich, der ich mehr weiß und verstehe als fast jeder andere in der Royal Society, müsste es begreifen. Aber ich begreife es nicht. Ich werde es nie begreifen... Wenn das Geld eine Wissenschaft ist, dann eine dunkle, dunkler noch als die Alchimie. Sie hat sich vor Jahrtausenden von der Naturphilosophie abgespalten und sich seither nach ihren eigenen Regeln entwickelt...«
    »Die Alchimisten sagen, dass Mineralienadern in der Erde Zweige und Schösslinge eines riesigen Baums sind, dessen Stamm die Erdmitte bildet, und dass Metalle wie Saft darin aufsteigen...«, sagte Sterling, den Feuerschein in seinem sinnenden Gesicht. Daniel war zu müde, um die Analogie gleich zu verstehen – vielleicht unterschätzte er Sterling aber auch. Er nahm an, Sterling wollte ihm Vorschläge entlocken, wo man nach Goldvorkommen suchen könnte. Doch später, während Sterlings Kutsche ihn Richtung Charing Cross fuhr, ging ihm auf, dass Sterling ihm hatte sagen wollen, dass das Wachstum von Geld und Handel – soweit es die Naturphilosophen anging – der Entwicklung jenes geheimnisvollen unterirdischen Baums glich: geahnt, gespürt, manchmal um des Profits willen ausgebeutet, am Ende aber jenseits menschlicher Erkenntnis.
     
    In der King’s Head Tavern war es dunkel, aber sie war nicht geschlossen. Als Daniel eintrat, sah er hie und da – auf Tische geklatscht und an Wände geschmiert – Flecken schimmernden grünen Lichts und hörte, von Ausbrüchen wilden Gekichers unterbrochen, Personen von Stand mit leiser Stimme reden. Aber der Schimmer verblasste, worauf Schankmädchen mit Binsenlichtern sich beeilten, sämtliche Lampen wieder anzuzünden, und schließlich konnte Daniel Pepys, Wilkins, Comstock, den Herzog von Gunfleet, Sir Christopher Wren, Sir Winston Churchill und – am besten Tisch – den Earl von Upnor sehen, dessen Kleidung auf einen dreidimensionalen persischen Teppich hinauslief, mit Pelz besetzt und bestickt mit bunten Glasklümpchen, bei denen es sich vielleicht auch um Edelsteine handelte.
    Upnor war damit beschäftigt, drei hageren Frauen mit überall im Gesicht und am Hals klebenden Schönheitspflästerchen den Phosphor zu erklären: »Gelehrten der einschlägigen Kunst ist bekannt, dass ein Metall dann entsteht, wenn Strahlen eines bestimmten Planeten auf die Erde treffen und sie durchdringen, videlicet, die Strahlen der Sonne erzeugen Gold, die des Mondes Silber, die des Merkur Quecksilber, die der Venus Kupfer, die des Mars Eisen, die des Jupiter Zinn und die des Saturn Blei. Mr. Roots Entdeckung einer neuen elementaren Substanz lässt vermuten, dass es vielleicht noch einen Planeten – vermutlich von grüner Farbe – außerhalb der Bahn des Saturn gibt.«
    Daniel schob sich auf einen Tisch zu, an dem Churchill und Wren, mit äußerst gedankenvollen Blicken ins Leere starrend, aneinander vorbeiredeten: »Es geht nach Osten, und es liegt ziemlich weit nördlich, nicht wahr? Vielleicht sollte Seine Majestät es New Edinburgh nennen...«
    »Das brächte nur die Presbyterianer auf dumme Gedanken!«, schnaubte Churchill.
    »So weit nördlich liegt es nun auch wieder nicht«, warf Pepys von einem anderen Tisch aus ein. »Boston liegt anderthalb Breitengrade weiter nördlich.«
    »Wir können nichts verkehrt machen, wenn wir vorschlagen, dass er es nach sich selbst benennt...«
    »Charlestown? Der Name ist schon in Gebrauch – schon wieder Boston.«
    »Dann vielleicht nach seinem Bruder? Aber Jamestown wurde schon in Virginia verwendet.«
    »Wovon redet Ihr?«, erkundigte sich Daniel.
    »Von New Amsterdam! Seine Majestät erwirbt es im Austausch für Surinam«, sagte Churchill.
    »Sprecht lauter, Sir Winston, vielleicht gibt es in Dorset noch ein paar Vagabunden, die Euch nicht gehört haben!«, tönte Pepys.
    »Seine Majestät hat die Royal Society gebeten, einen neuen Namen dafür vorzuschlagen«, fügte Churchill sotto voce