Quicksilver

Earl von Upnor, da er seine Alma mater besuchte, den akademischen Talar tragen musste. Obwohl er eine ganze Schwadron französischer Schneider aufgeboten hatte, um diesen flotter zu gestalten, war es nach wie vor ein akademischer Talar, und der Gegenstand, der Angleseys Perücke zierte, war unverkennbar ein Barett.
    Als Gegengewicht zu diesem Anglesey-Fenster gab es eines, das komplett mit Comstocks, zumal dem so genannten silbernen Zweig dieses Geschlechts, besetzt war: in erster Linie John und seine Söhne Richard und Charles, alle gleichermaßen in Talar und Barett gekleidet. Anders als der Earl von Upnor schienen sie sich in dieser Kleidung wohl zu fühlen. Oder hatten sich zumindest bis zum Beginn des Stückes wohl gefühlt, als Jehosaphat Stopcock, Lord Brimstone, in exakt der gleichen Kleidung auf die Bühne gewankt gekommen waren.
    Die King’s Comedians, die auf einer provisorischen, im Neville’s Court errichteten Bühne auftraten, hatten beschlossen, unverdrossen weiterzuspielen, obwohl kein Mensch auch nur ein Wort von dem verstand, was sie sagten. »Lord Brimstone« schien seiner Frau wegen irgendetwas Vorhaltungen zu machen – vermutlich wegen ihrer Bemerkung über »französisches Schießpulver« im Gegensatz zu »englischem«, was auf irgendeinem anderen Planeten als rhetorische Figur hätte durchgehen können, hier jedoch sehr nach einer Spitze gegen John Comstock aussah. Unterdessen versuchte der größte Teil der Zuschauer – die, wenn sie das Glück hatten, einen Sitzplatz zu haben, auf Stühlen und Bänken in der Ecke von Neville’s Court, unter den Fenstern von König und Hof, saßen – die erste Strophe von »Pikes on the Dikes«, des am häufigsten plagiierten Liedes in England, anzustimmen: einer schmissigen Weise darüber, warum es ein ausgezeichneter Gedanke war, in Holland einzumarschieren. Aber der König gebot ihnen mit ausgestreckter Hand Schweigen. Nicht dass es ihm an Kampfeslust fehlte – aber unten auf der Bühne sprach »Lydia van Underdevater« gerade eine Textzeile, die komisch gemeint zu sein schien. Und der König mochte es nicht, wenn das Stimmengewirr der Intrige seine Mätresse übertönte.
    Plötzlich stürzten sämtliche Komödianten zu Boden, wenn auch auf ausdrucksstarke, bühnenwirksame Weise – und das galt in besonderem Maße für Nell Gwyn, die zu guter Letzt über eine Bank drapiert lag, einen Arm anmutig ausgestreckt, sodass knapp zehn Quadratfuß makellose blasse Achselhöhlen und Brüste bloßlagen. Das Publikum war völlig von den Socken. Der lang gerufene Bootsmann kam endlich angerannt und verkündete, dass das Schiff auf einer Sandbank unmittelbar vor Schloss Suckmire auf Grund gelaufen sei. »Lord Brimstone« schickte »Nzinga« seine Truhe holen, die mit einer Promptheit eintraf, wie sie nur in Bühnenstücken vorkommt. Der Besitzer durchwühlte ihren Inhalt und förderte eine seltsame Mischung aus trister, altmodischer Kleidung und sonderbaren Gerätschaften wie etwa Retorten, Schmelztiegeln, Schädeln und Mikroskopen zu Tage. Unterdessen hob »Lydia« bestimmte Kleidungsstücke wie zum Beispiel Bauernhosen und Kuhhirtenstiefel auf, hielt sie auf Armeslänge von sich ab und schnitt Gesichter. Schließlich stand »Lord Brimstone« auf, klemmte sich ein Pulverfässchen unter den Arm und stülpte sich ein Barett auf den Kopf.
LORD B: Um dieses Schiff wieder flottzubekommen, braucht man Schießpulver!
    Viel unbehagliches Hin-und-Her-Rutschen und Raunen unter den Gründlingen auf den Stühlen und im Gras und heftiges Gebaumel von Troddeln, während sich Gelehrte mit Baretten einander zuwandten und fragten, über wen man sich hier eigentlich lustig mache, oder die Köpfe schüttelten oder sie tief herabbeugten, um für die Seelen der King’s Comedians, die des Verfassers und die des Königs zu beten, der darauf bestanden hatte, dass er einen einmaligen Auftritt in Cambridge nur überstehe, wenn er unterhalten werde.
    Ganz andere Reaktionen freilich aus den zu Logen umfunktionierten Fenstern: Die Herzogin von Portsmouth war völlig aus dem Häuschen. Ihr Busen wogte wie ein an den Wind gebrachtes Sprietsegel, sie hatte den Kopf zurückgeworfen, sodass reichlich juwelenbehängter Hals zu sehen war. Angesichts dieses Schauspiels waren bereits Gelehrte im Parkett von den Stühlen gefallen. Die Herzogin wurde gestützt von zwei jungen Galanen in riesigen gelockten und mit Bändern verzierten Perücken, die sich mit den Fingerspitzen ihrer