Quicksilver

überhaupt möglich war – zugleich erstarrte und mehrere Zoll hoch in die Luft sprang, den Schürhaken fallen ließ und die Kerze verriss. Beinahe wäre er dem anderen – Roger Comstock – mit der Flamme mitten ins Gesicht gefahren. Roger hatte im Dunkeln mit Mörser und Stößel gearbeitet, sodass ihn das plötzliche Erscheinen der Flamme vor seinem Gesicht nicht nur zu Tode erschreckte, sondern auch blendete. Und diesen Empfindungen auf dem Fuße folgte Angst. Er ließ fallen, womit er gerade arbeitete: einen Mörser, der irgendein dunkelgraues Pulver enthielt, das er gerade in einen Leinenbeutel schüttete, als Daniel ihn überraschte. Der Ausdruck fallen lassen allerdings wurde Rogers Behandlung der beiden Gegenstände nicht gerecht; die Schwerkraft war nicht annähernd schnell genug. Er schleuderte die Sachen von sich und warf sich im selben Moment zurück.
    Daniel musste mit ansehen, wie die Flamme seiner Kerze auf Stierkopfgröße anwuchs und seine Hand und seinen Arm bis zum Ellbogen einhüllte. Er ließ sie fallen. Der Boden war ein Teppich von Flammen, die mit lautem Fauchen aufloderten und erloschen, sodass es vollkommen dunkel war. Nicht, dass alle Flammen erloschen wären, denn Daniel konnte sie immer noch knistern hören; die Dunkelheit rührte von dem dichten Rauch her, der den ganzen Raum erfüllte. Daniel atmete etwas davon ein und bereute es sofort. Es war Schießpulver, womit Roger herumgespielt hatte.
    Roger war im Handumdrehen aus dem Haus, und das, obwohl er auf Händen und Knien die Flucht ergriff. Daniel kroch ihm hinterher und blieb lange genug vor der Tür stehen, um sich mit mehreren tiefen Zügen frischer Luft die Lungen zu reinigen.
    Roger war bereits durch den Garten geflitzt und hatte knallend das Tor aufgestoßen. Daniel ging hinüber, um es zuzuziehen, schaute zuerst jedoch auf den Weg hinaus. Ein Stück weit entfernt, im Schutz des Gewölbes des Great Gate, standen ein paar Pförtner, die ihn mit lediglich gelinder Neugier betrachteten. Dass aus der Wohnung des Lucas-Professors für Mathematik seltsame Lichterscheinungen und Geräusche drangen, erwartete man nicht anders. Finstere Gestalten, die mit qualmenden Kleidern aus dem Gebäude flüchteten, waren daher nur wenig bemerkenswert. Das Gartentor nicht zu schließen war ein ungeheuerliches Vergehen; aber Daniel kümmerte sich darum.
    Dann hielt er den Atem an und wagte sich wieder hinein. Er ertastete die Fenster und riss sie auf. Die Flammen hatten den Stoff des Wandschirms erfasst und sich darin ausgebreitet, waren aber nicht weiter vorgedrungen, was daran lag, dass Isaac nur sehr wenig Brennbares längere Zeit im Ofenraum duldete. Daniel trat ein paar glimmende Ränder aus.
    In einer vornehmeren Umgebung wäre der Rauch als Schaden für alles im Raum Enthaltene verbucht worden, das davon dunkel verfärbt und schmierig geworden war; doch an einem Ort wie diesem war es nicht der Rede wert.
    Was sich ereignet hatte, war keine Explosion – denn das Schießpulver war glücklicherweise nicht eingeschlossen gewesen -, sondern eine sehr rasche Verbrennung. Der Wandschirm war kaputt. Der Anrichtetisch im Alkoven war geschwärzt. Eine Waage war von der Platte gefegt worden und wahrscheinlich ruiniert. Der Mörser, den Roger hatte fallen lassen, lag, in dicke Scherben zersprungen, im Epizentrum der schwarzen Verpuffung; er erinnerte Daniel an die Kanone, die bei der »Belagerung von Maastricht« explodiert war, und an andere, ähnliche Katastrophen auf Schiffen der Royal Navy, von denen er in letzter Zeit gehört hatte. Um ihn herum lagen verbrannte Leinenfetzen – der Beutel, in den Roger das Schießpulver abgefüllt hatte, als Daniel es in Brand setzte. Es handelte sich, mit anderen Worten, um den geringstmöglichen Grad von Verwüstung, der aus der Verpuffung eines Beutels Schießpulver im Haus resultieren konnte. Dessen ungeachtet sah diese Ecke des Laboratoriums aus wie ein Schlachtfeld, und man würde sauber machen müssen – eine Aufgabe, die ohnehin Roger zufiel. Es sei denn, Isaac – was wahrscheinlich war – warf ihn hinaus.
    Nun könnte man meinen, eine Explosion würde einem den abendlichen Zeitplan über den Haufen werfen. Aber das Ganze hatte sich sehr rasch abgespielt, und es gab keinen Grund, weshalb Daniel das, weswegen er hergekommen war, nicht erledigen konnte. Tatsächlich war das ernste Problem, das ihn auf dem Gang hierher so belastet hatte, inzwischen völlig vergessen und nähme sich angesichts des