Quicksilver

nicht hier gewohnt und sich auch im Dunkeln zurechtfinden können, wäre er aufgeschmissen gewesen. Aus einer Schublade griff er sich eine Kerze und zündete sie an der Flamme eines Ofens an. Dann ging er in das Zimmer, in dem er sich vorhin mit Isaac unterhalten hatte. Während er auf der Suche nach der Abhandlung über Tangenten – der ersten praktischen Frucht, die Isaacs alte Arbeit über Fluxionen trug – Papiere durchwühlte, fiel ihm wieder ein, dass der Anblick von irgendetwas, das auf diesem Tisch lag, Isaac aus der Fassung gebracht und ihn bewogen hatte, sich der schrecklichen Qual einer Theaterkomödie auszusetzen. Daniel hielt die Augen offen, sah aber nichts als öde alchimistische Notizen und Rezepte, viele davon nicht mit der Unterschrift »Isaac Newton«, sondern »Jeova Sanctus Unus«, ein Pseudonym, das Isaac für alchimistische Arbeiten benutzte.
    Jedenfalls erspähte er – ohne das ewige Rätsel zu lösen, warum Isaac tat, was er tat – die Abhandlung über Tangenten auf der entfernten Ecke des Tisches und trat vor, um danach zu greifen.
    Seltsame Geräusche durchdrangen das Haus, hauptsächlich das Brodeln und Zischen der diversen Brennstoffe, die in den Öfen brannten, und das unaufhörliche Knacken und Ticken der hölzernen Wandpaneele. Ab und zu war, schwach und verstohlen, noch ein anderes Geräusch an Daniels Ohren gedrungen, doch jener verdrießliche Pförtner, der als Herrscher über das Tor zum Bewusstsein das meiste zurückweist, was von den Sinnen vor ihn gebracht wird, und nur Wahrnehmungen von Gewicht und Bedeutung einlässt, hatte es als Maus gedeutet, die die Wand unterhöhlte und -minierte, und es beiseite geschoben. Nun aber kam es Daniel doch zu Bewusstsein, denn es wurde lauter: eher Ratte als Maus. Er hatte Isaacs Abhandlung über Tangenten in der Hand, stand aber noch kurze Zeit still und versuchte dahinter zu kommen, wo sich die Ratte betätigte, damit er bei Tageslicht wiederkommen und nachsehen konnte. Das Geräusch kam aus einer Trennwand, die das Zimmer von dem großen Laboratorium mit den Öfen schied und nicht von regelmäßiger Form war, sondern diverse Ausbuchtungen und Alkoven aufwies, erbaut von längst dahingegangenen Männern aus Gott weiß was für Gründen: vielleicht um hier einen Schornstein zu umbauen oder dort ein wenig Vorratsraum zu gewinnen. Daniel hatte eine deutliche Vorstellung davon, was sich auf der anderen Seite dieser Wand befand, wo das mahlende Geräusch herkam: ein kleiner Anrichtetisch, eingebaut in eine Ecke des Laboratoriums und früher, als der Raum ein Speisesaal war, vermutlich von Dienstboten benutzt. Heutzutage benutzte Isaac die Fächer darunter zur Aufbewahrung alchimistischer Substanzen. Auf dem Tisch standen Mörser, Stößel et cetera. Da bestimmte Dinge, mit denen Isaac arbeitete, eine ausgeprägte Neigung zeigten, in Flammen aufzugehen, achtete er darauf, sie in diesem Alkoven, so weit wie möglich von den Öfen entfernt, unterzubringen.
    Daniel ging, so leise er konnte, in das Laboratorium zurück. Er legte die Abhandlung über Tangenten auf einen Tisch und ergriff eine Eisenstange, die neben einer Ofentür lag und als Schürhaken diente. Um Ratten loszuwerden, gab es mehr als eine Methode, doch manchmal war die einfachste Art – aus dem Hinterhalt überfallen und erschlagen – die beste. Den Schürhaken in den Hand wiegend, pirschte er eine Gasse zwischen den Öfen entlang. Ein Wandschirm, wie ihn Damen benutzten, um sich dahinter umzukleiden, teilte den Alkoven vom Rest des Zimmers ab; er bestand aus (mittlerweile verschlissenem) Stoff, der gefältelt und auf einen leichten Holzrahmen gespannt war. Er sollte fliegende Funken abhalten und Isaacs empfindliche Waagen und feine Pulver vor plötzlichen Windstößen schützen, die durch offene Fenster oder aus Kaminen kamen.
    Daniel zögerte, denn das Knabbern hatte aufgehört, als spürte die Ratte das Nahen eines Feindes. Doch dann setzte es, sehr laut, wieder ein, und Daniel schritt vorwärts, holte mit dem Fuß aus und trat den Wandschirm zur Seite. Die Hand mit dem Schürhaken hatte er, bereit, einen tödlichen Schlag zu führen, hinter den Kopf zurückgezogen, und die Kerze hielt er vor sich, um den genauen Standort der Ratte, die seiner Vermutung nach auf der Anrichte saß, auszumachen und das Tier zu blenden.
    Stattdessen musste er feststellte, dass er den sehr beengten Raum mit einem anderen Mann teilte. Er war so überrascht, dass er – falls eine solche Kombination