Quicksilver

gefunden, dass sie eine neue Mode ins Leben gerufen haben: einzuschlafen und nie wieder aufzuwachen.«
    Das Gespräch hatte mittlerweile alle Züge eines mit zischenden Granaten ausgetragenen Tennismatchs angenommen. Es kam zu einer deutlich wahrnehmbaren Verschiebung von Leibern und Stühlen, während sich die Fellows der R.S. zum Publikum umgruppierten. Monsieur LeFebure returnierte das Lob Comstocks mit vollkommenem Aplomb: »Es ist seit altersher bekannt, dass Mohnsaft schon in kleinen Dosen bei Tage die Urteilskraft lähmt und bei Nacht schreckliche Träume hervorruft – seid Ihr nicht auch dieser Meinung?«
    Hier witterte John Comstock eine Falle und blieb stumm. Hooke jedoch antwortete: »Ich kann es bezeugen.«
    »Eure Wahrheitsliebe ist uns allen ein Beispiel, Mr. Hooke. In großen Dosen freilich wirkt die Arznei tödlich. Das erste Symptom – Lähmung der Urteilskraft – kann unmittelbar zum zweiten – Tod durch Überdosierung – führen. Deshalb sollte das Elixir Proprietalis LeFebure nur unter meiner Aufsicht angewandt werden – und deshalb habe ich es mir persönlich angelegen sein lassen, Lord Chester in den Monaten, in denen seine Urteilskraft von der Droge gelähmt war, mehrmals die Woche zu besuchen.«
    LeFebures Unverwüstlichkeit ärgerte Comstock. Aber er hatte neben der Beschädigung von LeFebures Ruf (wie Daniel zu spät begriff) noch ein anderes Ziel vor Augen, und dieses Ziel teilte er mit Thomas More Anglesey – normalerweise sein Rivale und Feind. Die beiden wechselten einen Blick.
    Daniel stand auf. Roger packte ihn am Ärmel, war jedoch nicht in der Lage, seine Zunge zu erreichen. »Ich habe Lord Chester in seinen letzten Wochen mehrmals gesehen und keinerlei Anzeichen dafür bemerkt, dass seine geistigen Fähigkeiten beeinträchtigt waren! Ganz im Gegenteil -«
    »Damit nicht irgendwer zu der abwegigen Ansicht kommt, Ihr wärt herzlos, Monsieur LeFebure«, sagte Anglesey – und funkelte Daniel drohend an -, »hat Lord Chester diese geistige Behinderung nicht als angemessenen Preis für die Gelegenheit betrachtet, noch ein paar letzte Monate mit seiner Familie verbringen zu können?«
    »O ja, er hat diesen Preis gern bezahlt«, sagte Monsieur LeFebure.
    »Vermutlich ist das auch der Grund, warum wir in punkto Naturphilosophie letzthin so wenig von ihm gehört haben -«, sagte Comstock.
    »Ja – und warum wir hinwegsehen sollten über seine jüngsten, äh...«
    »Indiskretionen?«
    »Schwärmereien?«
    »Spontanen Vorstöße in die niederen Gefilde der Politik -«
    »Seine Geisteskräfte trübten sich – sein Herz war so rein wie eh und je – und suchte Trost in wohlmeinenden Gesten.«
    Das war alles, was Daniel an vergifteten Elogen ertragen konnte – er floh in den Garten von Gunfleet House und sah zu, wie eine weiße Marmornixe einen endlosen Strom von klarem Gesprudel in einen Fischteich erbrach. Roger Comstock folgte ihm auf dem Fuße.
    Es gab reichlich Marmorbänke, aber er konnte nicht sitzen. Die Wut hatte ihn gepackt. Normalerweise war Daniel für diese Leidenschaft nicht empfänglich. Aber nun verstand er, warum die Griechen geglaubt hatten, die Furien seien eine Art Engel, die flügelschnell, bewaffnet mit Peitschen und Fackeln, aus dem Erebus emporschossen, um Menschen in den Wahnsinn zu treiben. Roger, der sah, wie Daniel den Garten durchmaß, hätte sich ohne weiteres vorstellen können, die wilden Schritte und Tritte seines Freundes würden von unsichtbaren Peitschenhieben hervorgerufen und sein Gesicht sei von Fackeln versengt worden.
    »Hätte ich doch nur ein Schwert«, sagte Daniel.
    »Ach was, Ihr wärt im Handumdrehen tot, wenn Ihr das versuchen würdet!«
    »Das weiß ich doch, Roger. Manche würden sagen, es gibt Schlimmeres, als tot zu sein. Gott sei Dank war Jeffreys nicht im Saal – mich weglaufen zu sehen wie einen Dieb!« Und hier würgte es ihm die Stimme ab, und Tränen schossen ihm in die Augen. Denn das war das Schlimmste – dass er letztlich nichts – nichts – getan hatte, als aus dem Grand Salon zu rennen.
    »Ihr seid gescheit, aber Ihr wisst nicht, was Ihr machen sollt«, sagte Roger. »Bei mir verhält es sich genau umgekehrt. Wir ergänzen einander.«
    Daniel ärgerte sich. Dann überlegte er, dass es eine hohe Auszeichnung war, die Ergänzung eines Mannes mit so vielen Fehlern wie Roger Comstock zu sein. Er drehte sich um und musterte den anderen von Kopf bis Fuß, vielleicht im Hinblick darauf, ihm die Nase einzuschlagen. Roger trug