Quicksilver

Ihr scheinbarer Kurs ist ihrem wahren Kurs so nahe wie nur möglich.«
    »Und Ihr möchtet wissen, ob das auch auf den Schoner dort drüben zutrifft«, sagt Daniel. »Es ähnelt in gewisser Weise dem Problem, dem sich ein Astronom gegenübersieht, wenn er – gefangen, wie er ist, auf einem dahinwirbelnden und -sausenden Planeten – die wahre Flugbahn eines Kometen am Himmel zu bestimmen sucht.«
    »Nun ist die Reihe an mir , mich zu fragen, ob Ihr scherzt.«
    »Das Wasser gleicht dem Himmlischen Äther, einem flüssigen Medium, durch das sich alle Dinge bewegen. Cape Cod dort drüben gleicht den Fixsternen – wenn wir jene Kirchturmspitze in Provincetown, das südlich davon gelegene Hochland von Cape Cod und den vorstehenden Mast des Wracks dort drüben anvisieren und dann ein wenig Trigonometrie betreiben, können wir unsere Position bestimmen und, indem wir einen Punkt mit dem nächsten verbinden, unsere Bahn zeichnen. Der Schoner nun gleicht einem Kometen – der sich ebenfalls durch den Äther bewegt -, doch indem wir die Winkel messen, die er mit uns und der Kirchturmspitze et cetera bildet, stellen wir seinen wahren Kurs fest, vergleichen ihn mit seinem scheinbaren und können ohne weiteres beurteilen, ob er leegierig ist oder nicht.«
    »Wie lange würde das dauern?«
    »Wenn Ihr das Anvisieren übernehmen könnt und mich in Ruhe rechnen lasst, könnte ich in etwa einer halben Stunde eine Antwort haben.«
    »Dann wollen wir ohne Verzug beginnen«, sagte Dappa.
    Während Daniel das Ganze auf der Rückseite einer alten Karte in der Messe ausrechnet, begreift er allmählich die Dringlichkeit des Problems. Um sich aus dem Gefängnis der Cape Cod Bay zu befreien, müssen sie Race Point an der nördlichsten Spitze des Kaps passieren. Seit ein paar Stunden weht ein stetiger Wind aus Nordnordwest. Die Minerva kann sechs Strich 34 vom Wind segeln und demnach gerade noch einen nordöstlichen Kurs fahren.Von Piratenschiffen und anderen Komplikationen abgesehen, ist sie also in einer guten Position, innerhalb der nächsten Stunde Race Point zu passieren.
    Tatsächlich aber fahren zwei Piratenschiffe Parallelkurs zu ihr, ganz ähnlich wie vordem der Schoner mit Zog und die Ketsch. Gegen den Wind (d.h. ungefähr nordwestlich von der Minerva) liegt eine große Sloop – Teachs Flaggschiff -, die unter den gegebenen Umständen völlige Bewegungsfreiheit genießt. Sie ist schnell, leicht manövrierbar, gut bewaffnet, imstande, vier Strich vom Wind zu segeln, und weit nördlich von den gefährlichen Untiefen, daher nicht in Gefahr, vor Race Point auf Grund zu laufen. Der Schoner andererseits liegt leewärts, zwischen der Minerva und dem Kap. Er kann ebenfalls vier Strich vom Wind segeln – was bedeutet, dass er imstande sein müsste, Minervas Kurs zu schneiden und vor Race Point mit ihr handgemein zu werden. Und wenn er das tut, wird Teachs Sloop zweifellos im gleichen Moment auf der Backbordseite herankommen, sodass die Minerva in die Zange genommen wird. Wenn das alles stimmt, wäre es das Beste, dass die Minerva ihr Achterschiff in den Wind dreht, auf den Schoner zuhält, ihn angreift, dann beidreht (vorzugsweise bevor sie am Kap auf Grund läuft) und sich mit der Sloop auseinander setzt.
    Doch wenn Dappa Recht hat und der Schoner unter dem Defekt der Leegierigkeit leidet, liegt der Fall ganz anders. Der Wind wird den Schoner zur Seite drücken, weg von der Minerva und auf die Untiefen vor Race Point zu – er wird die Minerva nicht rasch genug abfangen können und, um nicht auf Grund zu laufen, westwärts zurücklavieren müssen, wodurch er aus dem Gefecht ausscheidet. Wenn das stimmt, ist es das Beste, die Minerva fährt wie bisher hart am Wind weiter und wartet ab, was Teachs Sloop unternimmt.
    Das alles sagt einem die Arithmetik – die gleiche Art von Arithmetik, durch die sich in ebendiesem Moment wahrscheinlich auch Flamstedt, der Königliche Astronom, im Observatorium zu Greenwich hindurchackert, während er sich die Nacht um die Ohren schlägt, weil er beweisen zu können hofft, dass Sir Isaacs neueste Berechnungen der Mondumlaufbahn falsch sind. Nur dass hier die Minerva die Erde, der Schoner Luna und das ortsfeste Boston der Angelpunkt des Universums ist. Daniel bringt eine überaus erfreuliche halbe Stunde damit zu, Dappas stetige Beobachtungen in Sinus und Kosinus, Kegelschnitte und Fluxionen zu verwandeln. Erfreulich deshalb, weil sie von der Ordentlichkeit erfüllt ist, die ihm die Angst nimmt. Ganz zu