Quicksilver

Cole fand einen Ersatz für Dick und gab ihm, so munkelte man, leicht veränderte Anweisungen: Nimm deinen Knöchel aus der Schlinge, bevor du das Ankertau kappst!
    Kaum zwei Wochen später wurden John Cole und seine Kumpane am helllichten Tag in ihrem Beiboot verhaftet. Eins ihrer Vorhaben war gelungen, sie hatten sich mit gestohlenem Grog betrunken und den Sonnenaufgang verschlafen. Die Schlammlerchen wurden nach Newgate gebracht.
    Manche von ihnen – Neulinge auf dem Gebiet des Justizwesens, wenn schon nicht des Verbrechens – teilten ihre auf unrechtmäßige Weise erworbenen Gewinne mit einem Hunger leidenden Pfarrer, der nach Newgate kam und sie im so genannten Gigger traf. Das war ein Raum im Untergeschoss, wo Häftlinge ihr Gesicht zu einem Eisengitter hochrecken und, falls sie laut genug brüllten, von den nur wenige Zoll entfernten Besuchern gehört werden konnten. Dort hielt der Geistliche eine Art improvisierte Bibelstunde ab, deren Ziel darin bestand, dass die Schlammlerchen den einundfünfzigsten Psalm auswendig lernten. Oder wenn nicht den ganzen, so doch das erste Stück:
    Gott, sei mir gnädig nach deiner Güte,
und tilge meine Sünden nach deiner großen Barmherzigkeit.
    Wasche mich rein von meiner Missetat,
und reinige mich von meiner Sünde;
denn ich erkenne meine Missetat,
und meine Sünde ist immer vor mir.
    An dir allein habe ich gesündigt
und Übel vor dir getan,
auf dass du Recht behaltest in deinen Worten
und rein dastehst, wenn du richtest.
    Siehe, ich bin als Sünder geboren,
und meine Mutter hat mich in Sünden empfangen.
    Für Schlammlerchen ein ganz schöner Brocken, aber sie waren fleißigere Schüler als jeder Geistliche von Oxenford. Denn an dem Tag, als sie durch den schnurgeraden, engen Durchgang zum Old Bailey geführt und unter den Balkon des Magistratsbeamten gebracht wurden, legte man eine aufgeschlagene Bibel vor sie hin, und sie sagten diese Zeilen auf.Was nach den Beweisregeln, die damals in englischen Gerichtshöfen galten, bewies, dass sie lesen konnten. Was wiederum bewies, dass sie zur Geistlichkeit gehörten. Was sie außerhalb der Reichweite der Strafgerichtsbarkeit stellte; denn Geistliche waren gemäß einer lange hochgehaltenen Tradition nur der Rechtsprechung durch die Kirchengerichtsbarkeit unterworfen. Da diese nicht mehr existierte, wurden die Schlammlerchen freigelassen.
    Für John Cole, den Ältesten der Gruppe, sah es allerdings anders aus. Er war vorher schon in Newgate gewesen. Er hatte vorher schon im Häftlingsverschlag des Old Bailey gestanden. Und in diesem Innenhof, unter diesem Balkon, vor den Augen genau desselben Magistratsbeamten, war seine Hand in einen Schraubstock eingespannt und ein rotglühendes Eisen in T-Form in das Fleisch seines Daumens gedrückt worden und hatte ihn für immer als Dieb gebrandmarkt. Was es, nach den damals vorherrschenden Beweisregeln et cetera , für ihn äußerst schwierig machte, zu behaupten, er sei Geistlicher. Natürlich wurde er zum Tod durch den Strang in Tyburn verurteilt.
    Davon bekamen Bob und Jack unmittelbar nichts mit. Sie hörten die Erzählung derer, die ein paar Worte aus dem einundfünfzigsten Psalm gemurmelt hatten, daraufhin freigelassen worden waren und sich wieder zur Isle of Dogs durchgeschlagen hatten. Bis zu diesem Punkt war es nichts, was sie nicht schon hundertmal von Freunden und zufälligen Bekannten aus der Nachbarschaft gehört hatten. Doch diesmal gab es am Ende der Geschichte eine neue Wendung: John Cole hatte darum gebeten, dass die beiden überlebenden Shaftoe-Brüder sich am Morgen seiner Hinrichtung am Triple-Tree-Galgen mit ihm träfen.
    Mehr aus Neugierde denn aus irgendeinem anderen Grund gingen sie hin. Als sie in Tyburn ankamen und sich mittels geschicktem Schienbeintreten, Spannstampfen und Rippenboxen einen Weg durch die gewaltige Menge gebahnt hatten, entdeckten sie John Cole und die anderen auf einem Karren unter dem Verhängnisvollen Nimmergrün, die Ellbogen hinter dem Rücken zusammengebunden und um den Hals locker geknotete Schlingen mit langen, hinter ihnen herschleifenden Seilenden. Ein Priester – der Gefängnisgeistliche von Newgate – war da und versuchte eindringlich, sie auf bestimmte sehr wichtige technische Details innerhalb der Gesetze der Ewigkeit aufmerksam zu machen. Doch die Verurteilten, die so betrunken waren, dass sie kaum stehen konnten, gaben, schneller als er reagieren konnte, jede Menge unflätiger und komischer Dinge zurück.
    Cole, ernster als