Quicksilver

die anderen, erklärte Jack und Bob, dass er, wenn der Henker ihn »abdrehte«, was bedeutete, wenn er ihn von dem Karren stieß und am Hals in der Schlinge baumeln ließ, ihnen sehr dankbar wäre, wenn Jack sein linkes und Bob sein rechtes Bein, oder wenn sie wollten auch umgekehrt, packten, sich daran hängten und ihn mit ihrem gemeinsamen Gewicht hinunterzögen, damit er schneller stürbe. Im Austausch für diesen Dienst erzählte er ihnen von einem losen Dielenbrett im Fußboden eines gewissen Schuppens auf der Isle of Dogs, unter dem sie einen verborgenen Schatz finden würden. Mit bewundernswerter Kaltblütigkeit legte er ihnen die Bedingungen dieses Geschäfts auseinander, so als würde er jeden Freitag am Hals aufgehängt, bis er tot war.
    Sie nahmen den Auftrag an. Jetzt galt es, Jack Ketch im Auge zu behalten. Seine Arbeitsstätte, der Galgen, war von einer bemerkenswert schlichten und sparsamen Bauweise: drei hohe Pfähle, die ein Dreieck aus schweren Balken trugen, von denen jeder lang genug war, dass ein halbes Dutzend Männer auf einmal an ihm gehängt werden konnten oder, wenn ein leichtes Gedränge einem nichts ausmachte, auch noch ein paar mehr.
    Jack Ketchs Aufgabe bestand nun darin, den Karren unter eine freie Stelle an einem der Balken zu bugsieren, ein loses Seilende auszusuchen, es über den Balken zu werfen und mit einigen Knoten festzuzurren und dann den Kerl am entgegengesetzten Ende des Seils abzudrehen. Der Karren, jetzt um einen Körper leichter, konnte anschließend wieder bewegt und die Prozedur wiederholt werden.
    John Cole war der achte von neun Männern, die an diesem Tag gehängt werden sollten, was bedeutete, dass Jack und Bob die Möglichkeit hatten, sieben Männer hängen zu sehen, bevor für sie der Moment kam, ihre Pflicht zu erfüllen. Während der ersten zwei oder drei Hinrichtungen nahmen sie im Grunde nichts anderes als das Offensichtliche wahr. Doch als sie mit den allgemeinen Rahmenbedingungen des Rituals vertraut waren, begannen sie von einer Hinrichtung zur anderen feine Unterschiede zu bemerken. Mit anderen Worten, sie wurden allmählich zu Kennern der Materie, wie die ungefähr zehntausend Zuschauer, die sich um sie herum versammelt hatten.
    Jack bemerkte sehr schnell, dass gut gekleidete Männer schneller starben. Indem er Jack Ketch genau beobachtete, wurde ihm bald klar warum:Wenn Jack Ketch im Begriff war, einen wohl gekleideten Mann vom Karren zu stoßen, legte er den Knoten der Schlinge hinter das linke Ohr seines Kunden und gab noch etwas loses Seil zu, damit der etwas länger fallen und Geschwindigkeit bekommen konnte, bevor er mit einem hörbaren Knacksen gestoppt wurde. Dagegen bekamen Männer in zerlumpter Kleidung eine Schlinge, die (jedenfalls am Anfang) lose um ihren Hals lag, und nur eine ganz kurze Strecke zum Fallen.
    Nun war John Cole – schon zu Beginn seiner Haft in eher jämmerlichem Aufzug und während der Monate, die er in der steinernen Festung von Newgate geschmachtet hatte, in Kleidung und äußerer Erscheinung auch nicht schicker geworden – der zerlumpteste Kerl auf dem Karren und offensichtlich für die lange, langsame, um sich tretende Art des Erhängtwerdens bestimmt. Was erklärte, warum er die Voraussicht besessen hatte, die Shaftoe-Jungs herzubestellen. Etwas anderes erklärte es allerdings nicht.
    »Hör mal«, sagte Jack, während er mit dem Ellbogen den Gefängnisgeistlichen aus dem Weg stieß. Er stand auf dem Boden unter dem Karren, den Hals gereckt, um weit oben Jack Ketch zu sehen, der gerade mit einer anmutigen Einhakbewegung seines gestreckten Arms das Seilende von John Coles Halsschlinge um den Balken band. »Wenn du einen verborgenen Schatz hast, warum hast du ihn nicht dem da gegeben?« Und er wies mit einem Kopfnicken auf Jack Ketch, der jetzt durch die Schlitze in seiner Kapuze neugierig auf Jack Shaftoe hinabspähte.
    »Äh, ich hab ihn ja wohl nicht bei mir gehabt, oder?«, gab John Cole zurück, der am glücklichsten aller Tage in einer etwas finsteren Gemütslage war. Jack dagegen fand, er sehe ein bisschen zwielichtig aus.
    »Du hättest doch jemanden schicken können, um ihn zu holen!«
    »Woher weiß ich, dass er ihn nicht klauen würde?«
    »Lass ihn, Jack«, sagte Bob. Seit Dicks Ableben war er genau genommen das Oberhaupt der Familie; anfangs hatte er kaum Aufhebens darum gemacht, aber in letzter Zeit wurde er von Tag zu Tag anmaßender. »Er soll doch jetzt seine Gebete sprechen.«
    »Soll er doch beten,