Quicksilver

während er strampelt!«
    »Er wird überhaupt nicht strampeln, weil du und ich an seinen Beinen hängen werden.«
    »Aber mit dem Schatz, da lügt er.«
    »Ist mir auch klar, ich bin doch nicht blöd. Aber wo wir schon mal hier sind, erledigen wir unsere Aufgabe, wie sich’s gehört.«
    Während sie noch diskutierten, wurde Cole gehenkt. Genau über ihren Köpfen hing er frei im Himmel. Sie duckten sich instinktiv, aber natürlich fiel er nicht tief. Sie sprangen in die Luft, bekamen seine Füße zu fassen und kletterten eine Hand über die andere setzend hoch.
    Nachdem Cole ein paar Sekunden an dem Seil gebaumelt hatte, begann er heftig zu strampeln. Jack war versucht loszulassen, doch die Zuckungen, die Coles Beine herunterkamen, erinnerten ihn an das, was er an dem Seil gespürt hatte, als der arme Dick im Fluss unter die Wasseroberfläche gezogen worden war, und er hielt weiter fest, indem er sich vorstellte, das sei nun eine Art Rache. Bob musste dieselbe Phantasie gehabt haben, denn beide Jungs umklammerten ihr jeweiliges Bein, als wollten sie es erwürgen, bis Cole endlich schlaff hängen blieb. Als sie merkten, dass Pisse an ihm herablief, ließen sie beide sofort los und purzelten in den stinkenden Staub unter dem Galgen. Die Menge klatschte Beifall. Bevor sie noch den Staub von sich abklopfen konnten, kam die Schwester des letzten Delinquenten – nach seinem Äußeren zu urteilen auch ein langsam zu hängender Kerl -, die ihnen Bargeld bot, damit sie ihm denselben Dienst erwiesen. Die Münzen waren beschnitten, abgewetzt und geschwärzt, aber es waren Münzen.
    John Coles loses Dielenbrett erwies sich als keineswegs lose, und, einmal aufgehebelt, nicht einen Schatz, sondern Scheiße bergend. Das überraschte sie kaum. Es spielte keine Rolle. Von nun an waren sie wohlhabende Geschäftsleute. Am Vorabend jedes Hinrichtungstages konnte man Jack und Bob jetzt an ihrem neuen Arbeitsplatz antreffen: dem Newgate-Gefängnis.
    Sie brauchten mehrere Besuche, um sich dort zurechtzufinden. In ihrem Sprachgebrauch bedeutete »Gate« eine Art Törchen, durch das Menschen einen Zaun um einen Schweinepferch überwinden konnten, ohne darüber springen zu müssen – nicht dass springen so schwierig gewesen wäre, aber in betrunkenem Zustand war es gefährlich und konnte dazu führen, dass man hinfiel und von den Schweinen gefressen wurde. Tore kannten sie also.
    Außerdem hatten sie mitbekommen, dass es in verschiedenen Teilen von London große »Gate« genannte Bauwerke gab wie zum Beispiel Ludgate, Moorgate und Bishopsgate. Sie waren sogar ein paar Mal durch Aldgate gekommen, was ihr normaler Weg in die Stadt war. Doch der Zusammenhang zwischen Toren dieser Art und den Schweinepferchtoren war höchst undurchsichtig. Ein Tor in der Schweinepferchbedeutung des Wortes hatte nur dann Sinn, wenn es in eine Mauer, einen Zaun oder eine ähnliche materielle Barriere eingebaut war, sollte es doch einen Durchgang durch eben diese ermöglichen. Doch keins der großen Londoner Bauwerke, die man Gate nannte, schien zu einem solchen Zweck errichtet worden zu sein. Sie wölbten sich über wichtige Straßen, die in die Stadt führten, aber wenn man nicht durch das Tor selbst gehen wollte, konnte man in der Regel auch einen Weg außen herum finden.
    Das galt auch für Newgate. Es bestand aus zwei Festungstürmen, einem zu jeder Seite einer Straße, die dort, wo sie vom Land her kam und Fleet Ditch kreuzte, den Namen Holborn trug. Dort jedoch, wo sie zwischen diesen Türmen hindurchführte, wurde die Hauptstraße zu einem überwölbten Durchgang, der gerade so breit war, dass ein Vierspänner sich hindurchquetschen konnte. Darüber verband ein kastellartiges Gebäude die Türme und bildete eine Brücke über die Straße. Ein eisernes Fallgatter aus Stäben, die so dick waren wie Jacks Beine, war in dem Kastell aufgehängt und konnte heruntergelassen werden, um das Gewölbe zu schließen und die Straße zu sperren. Doch das war alles nur Schein. Denn Jack und jeder andere brauchte nicht mehr als dreißig Sekunden, um über Seitenstraßen und Gässchen auf die andere Seite zu gelangen. Newgate war nicht von Mauern oder Festungsanlagen umgeben, sondern von Gebäuden konventioneller Art, nämlich den zur Hälfte gezimmerten zwei- oder dreistöckigen Häusern, die in England so schnell und so dick wie Pilze aus dem Boden schossen. Wie ein Beckenknochen in einen Brotkorb war diese gotische Festung, Newgate, mitten in ein solches Viertel