Quicksilver

und er wunderte sich darüber, dass zwei Brüder, die ein ähnliches Leben führten, so unterschiedlich sein konnten, dass einer von ihnen dauernd die Gelegenheit hatte, töricht und leichtsinnig zu sein, der andere hingegen so gut wie nie. Jack hatte damit gerechnet, dass ein solcher Moment heute kommen würde. Bis vor wenigen Minuten hatte er angenommen, er sei bereits gekommen, nämlich als er beschloss, das Pferd zu besteigen und hinter dem Strauß herzureiten. Doch die seltene Gelegenheit zur Dummheit, die sich ihm hier bot, war noch viel ungeheuerlicher und großartiger.
    Nun hatte Bob, der Jack viele Jahre lang eingehend beobachtet hatte, festgestellt, dass Jack, wenn diese Momente kamen, fast ausnahmslos von etwas besessen war, wovon Bob in der Kirche als dem Alb der Perversheit gehört hatte. Bob war überzeugt, dass der Alb der Perversheit unsichtbar auf Jacks Schulter hockte und ihm üble Gedanken ins Ohr flüsterte, und dass das einzige Gegengewicht dazu Bob selbst war, der ihm zur Seite stand, ihm zu Vernunft, Bedachtsamkeit, Vorsicht und anderen puritanischen Tugenden 37 riet.
    Aber Bob war in England.
    »Bringe ich es also hinter mich«, murmelte Jack, stieß seinem türkischen Streitross mehrmals heftig die Fersen in die Seite und galoppierte vorwärts. Einer der Türken hob gerade seinen Säbel, um die letzte der ihr Zelt selbst tragenden Frauen niederzustrecken. Und genau das hätte er getan, wäre diese Frau nicht plötzlich losgerannt (soweit jemand in einem solchen Gewand überhaupt rennen konnte), was einen Aufschub des Angriffs erzwang. Er stolperte vorwärts – Jack und seinem Pferd genau in den Weg. Sie ritten den Türken einfach nieder. Es war klar, dass das Pferd in solchen Manövern geübt war – Jack machte sich im Geist eine Notiz, das Tier freundlich zu behandeln.
    Dann zog Jack mit einer Hand kräftig an einem Zügel, während er von der anderen Schulter seine Muskete herabgleiten ließ. Das Pferd wirbelte herum, sodass Jack den Boden vor Augen hatte, über den er gerade geritten war. Der eine Türke lag flach ausgestreckt da, an zwei oder drei Stellen von den Pferdehufen zerquetscht, und der andere kam gerade mit großen Schritten auf Jack zu und wackelte dabei mit seinem Säbel wie ein Mann, der sein Handgelenk für eine Fechtdarbietung auflockert. Da er nichts dergleichen sehen wollte, zielte Jack sorgfältig mit seiner Muskete auf diesen Türken und zog ab. Der Türke starrte Jack ganz ruhig in die Augen, am Gewehrlauf entlang. Er hatte braune Haare und grüne Augen und einen buschigen, goldgefleckten Bart, was alles in einem rauchigen Blitz verschwand, als das Pulver in der Pfanne sich entzündete. Doch die Muskete hatte keinen Rückstoß. Er hörte das Zisch! des Zündblitzes in der Pfanne, aber nicht das Peng! im Lauf.
    Das war als Nachbrennen bekannt. Das Feuer in der Pfanne war nicht in den Lauf gelangt – vielleicht weil das Zündloch durch eine leichte Verschmutzung verstopft war. Dennoch zielte Jack mit der Waffe weiterhin in die grobe Richtung des Türken (was ein gewisses Herumrätseln bedeutete, da der Türke hinter der Rauchwolke aus der Pfanne verborgen war). Womöglich bahnte sich doch eine kleine Flamme ihren Weg durch das Zündloch – und die Muskete konnte ohne Vorwarnung irgendwann während der nächsten paar Minuten losgehen.
    Als Jack wieder sehen konnte, hatte der Türke mit einer Hand den Zaum des Pferdes gepackt und holte mit der anderen zum Schlag aus. Jack, der aus brennenden Augen einen Seitenblick auf ihn warf, wirbelte seine Muskete herum, um sie als eine Art Schranke zwischen sich und dem blutigen Säbel zu benutzen, und spürte, als die Waffen aufeinander trafen, einen mächtigen Stoß, unmittelbar gefolgt von einer heißen Detonation, die seine Hände auseinander riss und ihm Metall ins Gesicht spritzte. Das Pferd bäumte sich auf. Unter anderen Umständen wäre Jack darauf gefasst gewesen. Doch so vollführte er, blind, entgeistert und verbrannt, einen Rückwärtspurzelbaum über das muskulöse Hinterteil des Tieres, fiel zu Boden und rollte blindlings zur Seite, voller Panik, die Hinterhufe könnten auf ihm herunterkommen.
    Zu keinem Moment während dieser akrobatischen Übung hörte Jack auf, den Gewehrschaft mit seiner rechten Hand zu umklammern. Er rappelte sich hoch, merkte, dass seine Augen zusammenklebten, vergrub sein Gesicht in der linken Ellenbeuge und versuchte, Hitze und Schmerz wegzuwischen. Das Gefühl von Rauheit, das sein Ärmel