Quicksilver

gewaltigen Bäumen aus Mums Märchen, von denen allerdings viele umgeweht worden waren und nur noch wie in die Luft gereckte Wurzelfäuste aussahen, die ihre letzten Erdklumpen festhielten. Hier oben war die Luft nicht einen einzigen Augenblick still – es war nie länger als eine Viertelstunde am Stück regnerisch, wolkig oder sonnig -, aber als sie diese rauchigen Täler verlassen hatten, war es kalt und klar. Sie kamen nur langsam voran, doch einmal hellte der Himmel auf, als sie eine lichte Stelle im Wald überquerten (es war klar, dass der Harz ein Fels war und der Wald darauf nicht dichter als der Bewuchs aus Hopfenranken, der manchmal einen alten Schlackenhügel überzog), und dann war offensichtlich, dass sie hoch über die Ebenen und Täler hinausgestiegen waren. Die Schlackenhalden sahen aus wie die Kapuzen von Männern in Kutten bei einer Prozession. Patrouillen schwarzer Geier jagten und wirbelten umeinander wie Asche, die in einem Rauchfang aufsteigt. Hier und da reckte sich auf einem Berggipfel ein Turm oder Bäume drängten sich wie zu einer Verschwörung zusammen. In der Ferne machten Krähen sich über die Saatkörner auf den Feldern her, und Scharen silberner Vögel schwebten aus unerfindlichen Gründen in Kreisen und Spiralen auf unsichtbaren Brisen dahin.
    Da beschloss der Doktor, sie aufzuheitern, indem er mit ihnen in ein altes verlassenes Kupferbergwerk hinabstieg.
    »Sophie war die erste Frau, die ein Bergwerk betrat«, sagte er aufmunternd. »Ihr, Eliza, seid vielleicht die zweite.«
    Der Erzgang dieses Bergwerks (oder der stollenartige Hohlraum, wo der Erzgang einmal gewesen war) lag dicht unter der Oberfläche, sodass sie nicht über mehrere Leitern in einen tiefen Schacht hinunterzuklettern brauchten: Sie hielten vor einem alten, halb zerfallenen Gebäude an, suchten in einem schiefen Schrank nach Lampen, schlitterten eine Rampe hinunter, wo früher eine kurze Treppe gewesen war, und befanden sich in einem Stollen, der eine Armeslänge breit und so hoch war, dass Jack gerade aufrecht stehen konnte. Ihre Lampen nannte man Kienspan : Splitter aus trockenem, harzigem Holz von den Ausmaßen einer Rapierklinge, die, in eine Art Wachs oder Pech getaucht, lebhaft brannten und aussahen wie von Erzengeln geschwungene Flammenschwerter. Mit ihrer Hilfe konnten sie sehen, dass der Stollen mit Baumstämmen und Balken ausgekleidet war: alle paar Schritte ein mächtiger Sturz aus Pfosten und Trägern und viele waagerechte schenkeldicke Stämme, die parallel zum Stollen so verlegt waren, dass sie jeden Sturz mit dem davor und dahinter verbanden. Auf diese Weise war ein röhrenförmiger hölzerner Käfig entstanden, nicht, um sie drinnen zu halten (obwohl er das auch tat), sondern um sie vor einer zurückgehaltenen Lawine aus Geröll, das von allen Seiten hereindrängte, zu schützen.
    Der Doktor führte sie diesen Stollen hinunter – den Eingang hatten sie schnell aus dem Blick verloren. Häufig bogen Nebengänge zur einen oder anderen Seite ab, doch die reichten Jack nur bis etwa in Schenkelhöhe, und sie zu betreten kam überhaupt nicht in Frage.
    Das dachte er jedenfalls, bis der Doktor vor einem davon stehen blieb. Hier war der Boden übersät mit seltsam bearbeiteten Brettern, halbmondförmigen Rindslederstücken und blättrigen Klumpen aus schwarzem Fels. »Am Ende dieses Gangs – nicht mehr als sechs Klafter hinein – erwartet Euch ein Wunder, das Ihr unbedingt sehen müsst.«
    Jack hielt das für einen Scherz, bis Eliza sich bereit erklärte, unverzüglich in den Gang hineinzukriechen – was bedeutete, dass, nach Regeln, die selbst für Vagabunden Gültigkeit hatten, Jack es als Erster tun musste, um mögliche Gefahren zu erkennen. Der Doktor erklärte ihm, dass die Rindslederstücke Arschleder genannt wurden, was für sich selbst sprach, sodass Jack eins davon anzog. Dann demonstrierte der Doktor ihm den Gebrauch der Bretter, die die Bergleute benutzten, um ihre Ellbogen und Unterarme vor dem steinigen Boden zu schützen, wenn sie sich auf der Seite vorwärts bewegten. Nachdem das alles geklärt war, legte Jack sich auf den Boden und kroch in den Gang, wobei er das Brett mit der einen und den Kienspan mit der anderen Hand festhielt. Er fand, dass es gar nicht so schlimm war, solange er nicht nachdachte über... na ja, über irgendwas .
    Der Kienspan, den er vor sich hielt, versprühte zum Ende des Ganges hin Funken und blendete ihn. Als seine Augen sich daran gewöhnt hatten, stellte er