Quicksilver

Hauswesen stören und seine Haustiere in höchste Gefahr bringen würde). Dies alles blieb Daniel nicht verborgen, als einer von Comstocks Dienern ihn am Tor in Empfang nahm und unter weiträumiger Umgehung des Herrenhauses durch eine Art Pufferzone aus Parkanlagen und Weiden zu einem abgelegenen Cottage führte, das sonderbar schmuddelig und beengt wirkte.
    Auf einer Seite lag ein Friedhof, kreideweiß von Hunde-, Katzen-, Ratten-, Schweine- und Pferdeschädeln. Auf der anderen ein Teich mit einem Durcheinander von havarierten Modellschiffen mit merkwürdiger Takelung. Über dem Brunnen eine Art Flaschenzugkonstruktion mit einem davon ausgehenden Seil, das über eine Wiese zu einem halb zusammengebauten Wagen lief. Auf dem Dach des Cottage diverse kleine Windmühlen von exotischer Bauart – eine war über der Öffnung des Schornsteins angebracht und wurde von dem daraus aufsteigenden Rauch angetrieben. Jeder höher liegende Baumast der unmittelbaren Umgebung war als Aufhängung für ein Pendel genutzt worden, und wegen des Windes hatten sich die Pendelschnüre ineinander verheddert und bildeten eine zerrissene philosophische Spinnwebe. Der Rasen vor dem Haus beherbergte eine mechanische Phantasie aus Rädern und Getrieben, die entweder kaputtgegangen oder nie fertig gebaut worden war. Es gab ein gigantisches Rad, das offenbar so konstruiert war, dass man damit über Land rollen konnte, indem man hineinstieg und es mit den Füßen antrieb.
    An jede Wand und jeden Baum, die die geringste Stütze boten, waren Leitern gelehnt worden. Eine dieser Leitern halb erklommen hatte ein stämmiger Mann mit hellem Haar, der dem Ende seines natürlichen Lebens nicht mehr fern war – obwohl er augenscheinlich keinerlei Ambitionen hegte, dasselbe tatsächlich zu erreichen. Er erkletterte die Leiter einhändig, in Schuhen mit Ledersohlen, die keinerlei Reibung auf den Sprossen erzeugten, und während er, hin und her schwankend, einen Fuß nach dem anderen aufsetzte, ging die Leiter unter ihm auf Zehenspitzen rückwärts. Daniel eilte hinzu, hielt die Leiter fest und zwang sich dann, nach oben zu schauen, auf die wackelnde, schlachterprobte Gestalt des Reverend Wilkins. In der freien Hand hielt der Reverend eine Art geflügelten Gegenstand.
    Apropos geflügelte Gegenstände: Daniel verspürte mit einem Mal ein Kitzeln an den Händen und sah, als er den Blick senkte, dass sich auf jeder ein halbes Dutzend Honigbienen niedergelassen hatte. Während er sie mit empirischem Entsetzen betrachtete, trieb eine davon ihren Stachel in die fleischige Stelle zwischen seinem Daumen und seinem Zeigefinger. Er biss sich auf die Lippe und blickte auf, um festzustellen, ob ein Loslassen der Leiter unmittelbar zum Tode von Wilkins führen würde. Die Antwort lautete ja. Überall schwärmten nun Bienen umher – krabbelten an Daniels Haaransatz entlang, schnellten mit peitschenartigem Schwung zwischen den Leitersprossen hindurch und umkreisten als summende Wolke Wilkins’ Körper.
    Als dieser den höchstmöglichen Punkt erreicht hatte – und den HERRN damit unverhohlen herausforderte, ihn zu erschlagen -, ließ er das Spielzeug in seiner Hand los. Surrende und klickende Geräusche deuteten darauf hin, dass irgendeine Art von Uhrwerk mit Federantrieb in Gang gekommen war – es erfolgte ein Flattern und Durchdie-Luft-Trudeln – jedenfalls irgendeine Form von Interaktion mit der Atmosphäre, die über bloßes Fallen hinausging -, aber es fiel letztlich doch, knallte in seitlichem Schwenk gegen die Steinmauer des Cottage und ließ Einzelteile über den Garten regnen.
    »So werde ich nie zum Mond fliegen«, grollte Wilkins.
    »Ich dachte, Ihr wolltet Euch mit einer Kanone zum Mond schießen lassen.«
    Wilkins klatschte sich auf den Bauch. »Wie Ihr seht, besitze ich viel zu viel vis inertiae, um mich mit irgendetwas irgendwohin schießen zu lassen. Bevor ich herunterkomme: Fühlt Ihr Euch wohl, junger Mann? Keine Schweißausbrüche, kalte Schauder, Schwellungen?«
    »Ich habe mit Eurer Neugier in diesem Punkt gerechnet, Dr. Wilkins, deshalb haben die Frösche und ich zwei Nächte lang in einer Herberge in Epsom logiert. Ich habe mich nie gesünder gefühlt.«
    »Vortrefflich! Mr. Hooke hat die Landschaft von Kleintieren entblößt – wenn Ihr ihm nichts mitgebracht hättet, hätte er Euch aufgeschnitten.« Wilkins kam die Leiter herabgestiegen, wobei jeder Schritt massive Zweifel an seiner Trittsicherheit weckte, sodass der gewaltige Hintern wie ein