Quicksilver

von Erdarbeiten.
    Er war nie in den Keller hinuntergebeten worden, aber er hatte immer davon gewusst – aufgrund der feierlichen Art, wie darüber geredet oder, genauer gesagt, darum herum geredet wurde, hatte er stets gewusst, dass er entweder voller Geister stecken oder eine Unmenge Gold enthalten musste. Nun stellte er fest, dass der Keller, verglichen mit seinem ehrfurchtgebietenden Ruf, auf eine herzerwärmend englische Weise lächerlich klein und heimelig war – aber voller Gold war er tatsächlich, und er wurde mit jeder Minute weniger klein und erdlochartig. An dem der Treppe nächstgelegenen Ende befanden sich, schlicht auf dem Lehmboden gestapelt, Servierplatten, Punschschüsseln, Krüge, Messer, Gabeln, Löffel, Pokale, Schöpfkellen, Kerzenhalter und Saucenkännchen aus Gold – außerdem Säcke voller Münzen, in Kästen liegende Medaillons mit dem aufgeprägten Konterfei irgendwelcher kontinentaler Adliger zum Gedenken an diese oder jene Schlacht, reguläre Goldbarren sowie Goldstangen ohne Prägestempel, die man Massel nannte. Jedes Stück war mit irgendeinem Etikett versehen: 367-11/32 Troy-Uz. dep. v. Lord Rochester am 29. Sept. 1662 und so weiter. Die Sachen waren wie zu einer Trockenmauer aufgeschichtet, das heißt, einzelne Stücke waren so in die Zwischenräume zwischen anderen Stücken eingefügt, dass die Gesamtkonstruktion nicht einstürzen konnte. Alles war mit Erde, Ziegelsteinsplittern und Mörtelspritzern von der Arbeit bekleckert, die am anderen Ende des Kellers vonstatten ging: ein Arbeiter mit Spitzhacke und Schaufel und ein zweiter mit einem Rückenkorb, um die Erde nach oben zu tragen; ein Zimmermann, der mit schweren Balken hantierte und, so vermutete Daniel, etwas baute, was verhindern sollte, dass das Haus der Hams einstürzte; und ein Maurer und sein Gehilfe, die den neuen Raum mit einem Fundament und Wänden versahen. Es war ein ordentlicher Keller; hier gab es keine Ratten.
    »Die Leuchter deiner verstorbenen Mutter sind im Augenblick leider nicht zu sehen – sie stehen ziemlich weit hinten in dem ganzen, äh, Aufbau«, sagte Thomas Ham.
    »Ich bin nicht hier, um den Aufbau durcheinander zu bringen«, sagte Daniel und zückte die Note seines Vaters.
    »Oh! Das ist leicht getan! Leicht und mit Freuden getan!«, verkündete Mr. Ham, nachdem er eine Brille aufgesetzt und die Note eine Zeit lang mit bebenden Hängebacken beäugt hatte wie ein Hund, der Witterung aufnimmt. »Taschengeld für den jungen Gelehrten – den jungen Geistlichen -, nicht wahr?«
    »Cambridge, heißt es, bleibt noch sehr lange geschlossen – muss mich anderswo betätigen«, sagte Daniel, eine bloße Belanglosigkeit, über die Schulter geworfen, während er einen kleinen Haufen schmutzigen Krams betrachten ging, bei dem es sich nicht um Gold handelte. »Was ist das?«
    »Überbleibsel des römischen Hauses, das einmal hier stand«, antwortete Mr. Ham. »Leute, die sich mit dergleichen beschäftigen – und ich muss leider sagen, dass ich es nicht tue -, versichern mir, dass vor ungefähr zwölfhundert Jahren ein Gewässer mit Namen Walbrook Stream hier verlief und beim Palast des Provinzgouverneurs in die Themse mündete – die römischen Seidenhändler hatten ihre Häuser an seinen Ufern, damit sie Waren auf dem Fluss hin und her befördern konnten.«
    Mit der Stiefelsohle scharrte Daniel lose Erde von einer harten Fläche, die er darunter spürte. Winzige Vielecke – terrakottafarben, indigoblau, knochenweiß, beige – kamen zum Vorschein. Er hatte den Ausschnitt eines Mosaikbodens vor sich. Er wischte noch mehr Erde weg und erkannte die Darstellung eines nackten Beins mit gebeugtem Knie und abgewinkelten Zehen, als wäre sein Besitzer auf der Flucht. Dem Knöchel entspross ein Flügelpaar. »Ja, den römischen Boden behalten wir«, sagte Mr. Ham, »da wir eine Barriere brauchen – um findige Männer mit Schaufeln abzuschrecken. Jonas, wo sind die losen Stücke?«
    Der Gräber schob mit dem Fuß eine Holzkiste über den Boden zu ihnen hin. Sie war halb voll mit schmutzigem Krimskrams: ein paar aus Knochen oder Elfenbein geschnitzte Kämme; eine tönerne Lampe; das Skelett einer Brosche, deren Fassungen längst keine Edelsteine mehr enthielten; Scherben glasierter Keramik und etwas Längliches, Schmales: eine Haarnadel, vermutete Daniel und rubbelte die Erde ab. Das Stück bestand wahrscheinlich aus Silber, war allerdings stark angelaufen. »Nimm sie nur, mein Lieber«, sagte Mr. Ham, und er meinte