Quicksilver

verurteilt. Das Hängen freilich zerstört die Teile, die uns interessieren – bestimmte feine Strukturen im Hals. Zum Glück für uns starb er an der roten Ruhr, ehe der Henker sich mit ihm befassen konnte.«
    »Es geht also um einen neuen Eintrag in die Tafeln?«, fragte Daniel müde.
    »Seid nicht albern – die betreffenden anatomischen Strukturen sind schon seit Jahrhunderten bekannt. Dieser Tote wird uns bei dem Realen Zeichen helfen.«
    »Ist das nicht das Alphabet zur Niederschrift der Philosophischen Sprache?«
    »Das wisst Ihr sehr wohl. Wacht auf, Daniel!«
    »Ich frage nur, weil es mir scheint, als hättet Ihr schon mehrere Reale Zeichen erfunden.«
    »Alle mehr oder weniger willkürlich. Ein Naturphilosoph aus einer anderen Welt, der ein in diesen Zeichen geschriebenes Dokument sähe, würde meinen, er läse nicht die Philosophische Sprache, sondern das Cryptonomicon! Was wir brauchen, ist ein systematisches Alphabet – das so beschaffen ist, dass die Form der Buchstaben selbst vollständigen Aufschluss darüber gibt, wie man sie ausspricht.«
    Diese Worte erfüllten Daniel mit einer Vorahnung, die sich als vollkommen gerechtfertigt erweisen sollte: Als die Sonne aufging, hatten sie den Toten aus dem Gefängnis geholt, ihn zum Cottage geschafft und ihm mit aller Sorgfalt den Kopf abgeschnitten. Charles Comstock wurde aus dem Bett geworfen und angewiesen, die Leiche als Lektion in Anatomie (und als Möglichkeit, sie loszuwerden) zu sezieren. Unterdessen verbanden Hooke und Wilkins den zum Kopf gehörigen Teil der Luftröhre mit einem großen Kamin-Blasebalg, um Luft durch den Kehlkopf blasen zu können. Daniel wurde dazu beordert, die Schädeldecke abzusägen und das Gehirn zu entfernen, damit er von hinten hineingreifen und an den weichen Gaumen, die Zunge und andere, für die Erzeugung von Lauten zuständige fleischige Teile herankommen konnte. Mit Daniel, der als eine Art Puppenspieler fungierte, Hooke, der Lippen und Nasenlöcher betätigte, und Wilkins, der den Blasebalg bediente, waren sie imstande, den Kopf zum Sprechen zu bringen. Als seine Sprechteile in eine bestimmte Konfiguration zurechtgedrückt wurden, gab er einen ganz deutlichen »O«-Laut von sich, den Daniel (mittlerweile sehr müde) ein klein wenig beunruhigend fand.Wilkins schrieb ein O- förmiges Zeichen nieder, das die Form der Lippen des Mannes wiedergab. Das Experiment dauerte den ganzen Tag an, wobei Wilkins die anderen, wenn sie Anzeichen von Ermüdung zeigten, immer wieder daran erinnerte, dass dieser rare Kopf nicht ewig halten würde – als wäre das nicht bereits offensichtlich. Sie entlockten dem Kopf vierunddreißig verschiedene Laute. Für jeden entwarf Wilkins einen Buchstaben, der eine Art rasche, freihändige Skizze der Position von Lippen, Zunge und anderer, bei der Erzeugung des betreffenden Geräuschs mitwirkender Teile war. Schließlich übergaben sie den Kopf Charles Comstock zwecks Fortsetzung seiner Anatomielektion, und Daniel ging zu einer Reihe gehaltvoller Alpträume ins Bett.
    Die Betrachtung des Mars hatte Hooke an Himmlisches erinnert; aus diesem Grund machte er sich eines Morgens mit Daniel in einem Wagen mit einer Kiste voller Ausrüstungsgegenstände auf den Weg. Sie musste wichtig sein, denn Hooke packte sie selbst und ließ niemand anderen in ihre Nähe. Wilkins versuchte die beiden mehrfach zu überreden, das riesige Rad zu benutzen, anstatt einen von Comstocks Wagen zu borgen (und die ihnen gewährte Gastfreundschaft damit noch weiter zu strapazieren). Von dem jungen, kräftigen Daniel angetrieben, behauptete Wilkins, könne das Rad (theoretisch) Felder, Sümpfe und einigermaßen flache Gewässer durchqueren, sodass sie in vollkommen gerader Linie an ihr Ziel gelangen könnten, anstatt Wegen folgen zu müssen. Hooke lehnte ab und entschied sich für den Wagen.
    Sie fuhren mehrere Stunden lang bis zu einem bestimmten Brunnen, der angeblich über dreihundert Fuß tief durch massiven Kalk gebohrt war. Hookes bloßes Erscheinen reichte schon aus, die örtlichen Bauern zu verscheuchen, die dort ohnehin nur herumlungerten und tranken. Hooke ließ Daniel eine solide, waagerechte Plattform über dem Brunnenschacht bauen. Er selbst packte unterdessen seine beste Waage aus und begann sie zu reinigen und zu kalibrieren. »Nehmen wir rein theoretisch einmal an«, erklärte Hooke, »es stimme wirklich, dass die Planeten nicht von Wirbeln im Äther, sondern von der Schwerkraft in ihrer Umlaufbahn gehalten