Quicksilver

werden.«
    »Ja?«
    »Dann könnt Ihr mit ein wenig Mathematik erkennen, dass es nicht funktionieren würde, sofern die Schwerkraft nicht mit zunehmender Entfernung vom Mittelpunkt der Anziehung abnähme.«
    »Das Gewicht eines Gegenstandes müsste sich also mit zunehmender Höhe vermindern?«
    »Und mit zunehmender Tiefe zunehmen«, sagte Hooke mit einer angelegentlichen Kopfbewegung zu dem Brunnen hin.
    »Aha! Das Experiment besteht also darin, etwas hier an der Oberfläche zu wiegen und es dann...«, und hier verstummte Daniel, von Grauen gepackt.
    Hooke verdrehte den krummen Hals und beäugte Daniel neugierig. Dann lachte er zum ersten Mal, seit Daniel ihn kennen gelernt hatte, laut auf. »Ihr habt Angst, dass ich beabsichtige, Euch, Daniel Waterhouse, mit einer Waage und etwas zum Wiegen auf dem Schoß dreihundert Fuß bis auf den Grund dieses Brunnens hinabzulassen? Und dass, sobald Ihr unten seid, das Seil reißen wird?« Noch mehr Gelächter. »Ihr müsst sorgfältiger über das nachdenken, was ich gesagt habe.«
    »Natürlich – so würde es nicht funktionieren«, sagte Daniel, auf mehr als einer Ebene zutiefst verlegen.
    »Und warum nicht?«, fragte Hooke sokratisch.
    »Weil die Waage so funktioniert, dass sie Gewichte auf einer Schale gegen den zu wiegenden Gegenstand auf der anderen abwiegt... und wenn es stimmt, dass alle Gegenstände auf dem Grunde des Brunnens schwerer sind, dann werden sowohl der Gegenstand als auch die Gewichte im gleichen Maße schwerer sein... somit wird das Ergebnis gleich bleiben, und wir werden nichts daraus lernen.«
    »Helft mir, dreihundert Fuß Bindfaden abzumessen«, sagte Hooke, nicht länger amüsiert.
    Das machten sie so, dass sie den Bindfaden von einer Rolle abwickelten, ihn längs einer Stange von einem Faden Länge spannten und fünfzig Faden abzählten. Ein Ende befestigte Hooke an einem schweren Stück Messing. Er baute auf der Plattform, die Daniel über dem Brunnenschacht improvisiert hatte, die Waage auf und legte das Messingstück zusammen mit dem dicken Bindfadenknäuel auf die Schale. Er wog das Stück Messing und die Schnur sorgfältig – eine scheinbar endlose, immer wieder von Windstößen gestörte Prozedur. Um einen verlässlichen Messwert zu erhalten, mussten sie mehrere Stunden damit zubringen, einen Windschutz aus Leinwand zu bauen. Dann brachte Hooke eine weitere halbe Stunde damit zu, dass er mit einem Vergrößerungsglas die Nadel der Waage betrachtete, während er zugleich Goldfolienstückchen, nicht schwerer als Schneeflocken, darauf legte oder wegnahm. Jede Veränderung hatte zur Folge, dass die Nadel mehrere Minuten lang hin und her schwankte, ehe sie eine neue Position einnahm. Schließlich nannte Hooke ein Gewicht in Pfund, Unzen, Gran und Bruchteilen von Gran, und Daniel notierte es. Dann befestigte Hooke das freie Ende des Bindfadens an einer kleinen Öse, die er an die Unterseite der Waagschale geschraubt hatte, und er und Daniel ließen das Gewicht abwechselnd jeweils einige Zoll weit in den Brunnen hinab – falls es ins Schwingen käme und an den Kalksteinwänden des Schachtes entlangschrammte, würde es eine Winzigkeit zusätzlichen Gewichts aufnehmen und das Experiment zunichte machen. Als die dreihundert Fuß komplett abgewickelt waren, machte Hooke einen Spaziergang, weil das Gewicht ein klein wenig schwang und seine Bewegungen die Waage in Unruhe versetzten. Schließlich kam es so weit zur Ruhe, dass er sich wieder mit Vergrößerungsglas und Pinzette an die Arbeit machen konnte.
    Daniel hatte, mit anderen Worten, an diesem Tag viel Zeit zum Nachdenken. Zellen, Spinnenaugen, Einhornhörner, komprimierte und verdünnte Luft, dramatische Therapien gegen Taubheit, philosophische Sprachen und fliegende Wagen waren allesamt durchaus schöne Themen, doch in letzter Zeit war Hookes Interesse in Himmlisches abgeschweift, und das ließ Daniel an seinen Zimmergenossen denken. So wie bestimmte selbst ernannte Philosophen an unbedeutenden europäischen Höfen unbedingt wissen wollten, was Hooke und Wilkins in Epsom trieben, wollte Daniel nur wissen, was Isaac oben in Woolsthorpe machte.
    »Es wiegt genauso viel«, verkündete Hooke schließlich, »dreihundert Fuß Höhe ergeben keinen messbaren Unterschied.« Das war das Zeichen, den ganzen Versuchsaufbau zusammenzupacken und die Bauern wieder Wasser schöpfen zu lassen.
    »Das beweist gar nichts«, sagte Hooke, während sie durch die Dunkelheit nach Hause fuhren. »Die Waage ist nicht genau