Quintessenz

– da waren sie alle noch von ihrer Fähigkeit beeindruckt, Feuer zu machen, und nun haben sie den Prozess begonnen, Realität, Raum und Zeit zu verstehen.«
    Picard konnte kaum glauben, was er da hörte – besonders da er das meiste dessen, was er über »Realität, Raum und Zeit« wusste, von Q gelernt hatte, irgendwo zwischen seiner eigenen Vergangenheit und dem Anti-Zeit-Test, den sie durchlaufen mussten.
    »Das ist nichts (Es ist die), was wir [Wir sind] nicht schon {Das ist [davon] dumm.} einmal (gleiche alte Geschichte.) gesehen haben [gelangweilt!].«
    »Was sagen Sie da?«
    »Dieses (Dieses) [Dieses] {Dieses Universum} [Universum] (Universum) Universum {muss} muss [muss] (muss sterben.) sterben. {sterben.} [sterben.]«
    »Das ist alles?« Picard fand seine Stimme wieder.
    »Ja. (Ja.) [Ja.] {Ja.} Dieses Universum (Dieses Universum) [Dieses Universum] {Dieses Universum wird sterben.} [muss sterben.] (langweilt uns.) ist dumm.«
    Jean-Luc Picard konnte es nicht glauben. Nicht genug, dass Q offenbar tatsächlich einen Grund gehabt hatte, die Besatzung der Enterprise und insbesondere Picard zu quälen. Nicht genug, dass das Schicksal des Universums von einem lächerlichen Spiel abhing. Aber alles, was Picard tun konnte, war, hier herumzuschweben , während dieser Haufen körperloser Wesen alles Leben, das er kannte, zur Vernichtung verurteilte.
    Er dachte über alles nach, was Q je getan hatte. Vieles davon ergab nun im Licht der vergangenen zwei Tage Sinn. Nicht alles davon. Es Data zu ermöglichen, zu lachen, hatte nicht viel mit dem zu tun gehabt, was vor sich gegangen war – es war ein Abschiedsgeschenk von Q gewesen, eine seltene großmütige Geste.
    Außer, dass nun sogar seine selbstsüchtigen Gesten eine Bedeutung gehabt zu haben scheinen. Q hatte sich dazu entschieden, Picard an den Zeitpunkt zurückzuschicken, an dem er sein künstliches Herz bekommen hatte. Das hatte damals wie ein Vorwand gewirkt, Picard zu quälen. Doch nun schien es eine weitere großmütige Geste gewesen zu sein – denn es hatte Picard ermöglicht, eine alternative Version seiner selbst zu sein.
    Es war absurd.
    Absolut und vollkommen in jeglicher Hinsicht absurd.
    Das erste Geräusch, das aus Picards Mund drang, war ein kurzes »Ha.« Dann spürte er, wie sich seine Mundwinkel zu einem Lächeln kräuselten.
    Zuerst kicherte er nur und schüttelte seinen Kopf.
    Das wurde zu einem Lachen.
    Das wiederum schwoll zu einem schallenden Gelächter an.
    Bevor Picard wusste, wie ihm geschah, konnte er vor Lachen kaum noch atmen. Das Leben und der Tod schienen ohnehin nur Launen unterworfen zu sein. Warum sollte er also nicht das Launenhafteste tun, was ihm jetzt möglich war? Diese ganze Veranstaltung war doch sicherlich nicht mehr als ein großer Witz, warum sollte er sich dem also nicht anschließen?
    Er lachte weiter und lachte, bis er nicht mehr atmen konnte.
    »Viel [Viel] (Viel) {Viel} [besser.] besser. {besser.} (besser.)«
    Picard lachte immer noch, als er sich auf einem Fels liegend wiederfand.
    Die Empfindung, irgendwo zu sein , war wie ein Schock für ihn – weil es so ein starker Gegensatz zu dem Nichts war, aus dem er gerade gekommen war. Als er sich umsah, erkannte Picard, dass er auf dem verwinkelten Boden der Höhle lag. Er konnte keine Spur von Kadohata, Leybenzon, Stolovitzky oder de Lange entdecken, aber Picard hörte irgendwo vor sich Stimmen. Er erinnerte sich daran, dass La Forges und Kadohatas Röntgenstrahlen und magnetische Scans enthüllt hatten, dass sich die Höhle in einen großen Raum öffnete – der offenbar voller Leute war, wenn man von den Geräuschen ausging.
    Der Captain berührte seinen Kommunikator. »Picard an Enterprise .« Natürlich, er hatte gesehen, wie sein Schiff zerstört worden war – zusammen mit all den anderen aus den verschiedenen Universen, die durch den Riss gekommen waren – aber Leben und Tod schienen heute dehnbare Konzepte zu sein.
    Keine Antwort. Natürlich, wenn sie immer noch in der Nähe von Gorsach V sind, befinden sie sich außerhalb der Kommunikationsreichweite.
    Picard sah die Neigung hinunter und dachte: Wir haben viel durchgemacht, um hierher zu gelangen.
    Er stand auf und ging los.

KAPITEL 20

    U.S.S. Titan
    Gum-Nebel
    Captain Will Riker und Counselor Deanna Troi standen am Fenster ihres gemeinsamen Quartiers. Die Sterne hörten auf, vorbeizustreifen und normalisierten sich zu Lichtpunkten. Die Titan war aus dem Warp gegangen und im Vela-3AG-System angelangt.
    Die