Quofum

Gliedmaßen. Da er aus der Bewegung heraus gezielt hatte, hatte er nicht lange genug innehalten können, um die Gestalt genauer in Augenschein zu nehmen. Ein zweites, gedämpfteres Summen jagte ihm auf Ellenbogenhöhe ein Loch in seinen Schussarm. Wimmernd ließ er die Waffe fallen, umklammerte seinen verletzten Arm und begann dann, im dichten Unterholz am Flussufer nach seiner fallen gelassenen Pistole zu suchen.
    Eine Gestalt trat aus der Dunkelheit. Da sie komplett in Schwarz gekleidet war, konnte man kaum mehr als eine Silhouette ausmachen. Ein wenig Sternenlicht drang durch das Blätterdach und wurde leicht von den rätselhaften und einschüchternden Mustern auf der schwarzen Schädelkappe reflektiert.
    »Ich habe auf Sie gewartet, Nicholai Boylan. Ich wusste, dass Sie auf der Suche nach Verbündeten hierherkommen würden.«
    Mit vor Schmerz verzerrtem Gesicht stammelte der Captain eine Antwort, während er weiterhin unauffällig versuchte, mit den Augen seine Waffe ausfindig zu machen. »Was ... Was wäre gewesen, wenn ich zum Shuttle geflohen wäre?«
    »Ich habe dessen Luftschleuse mit einem persönlichen Sicherheitscode verschlossen, bevor ich hierhergekommen bin. Es war nicht schwer, die Stelle zu finden, an der Sie die Grenze des Lagers überschritten haben und in den Wald gerannt sind. Sie sind kein schmaler Mann, Boylan. Sie hinterlassen eine breite Spur und viele Fußabdrücke.«
    Etwas Metallisches lag auf der feuchten Erde und schimmerte im Glitzern der phosphoreszierenden Pilze: seine Waffe. Konnte er an sie herankommen? Und wenn er sie mit seiner unverletzten Hand aufheben konnte, würde er dann noch genug Zeit zum Zielen und Feuern haben? Oder zumindest zum Feuern? Du vergeudest deine Zeit, ermahnte er sich.
    »Ich habe den Auftrag, die Rückzahlung einzutreiben.« Araza deutete auf den verletzten Arm des Captains. »Betrachten Sie das als Anzahlung.« Die Hand, die das Stilett festhielt, hob sich langsam. »Jetzt ist die Hauptsumme dran.«
    Boylan stürzte in Richtung seiner Pistole. Seine Finger schlossen sich darum. Dummerweise war dies genau derselbe Moment, in dem die neurale Verbindung zwischen Arm, Hand, Fingern und Gehirn zerstört wurde.

8
    Es wäre eine Untertreibung gewesen zu behaupten, dass das Wissenschaftsteam gute Laune hatte. Ungezügelte Überschwänglichkeit wäre die treffendere Bezeichnung gewesen. Jeder Sammeltank und -behälter auf dem Boot war voll. Sie würden die Transporter benötigen, um einige der schwereren Exemplare, wie beispielsweise den Hartschaligen, ins Lager zu bringen. Die individuellen Rekordereinheiten enthielten unzählige Stunden querverweisfähiger 3-D-Aufnahmen der einheimischen Flora und Fauna - und natürlich des Kampfes um das Dorf der Pelzigen. Sie waren einer fünften intelligenten Spezies begegnet und hatten den Kontakt aufgezeichnet. Und all das in nur wenigen Tagen.
    Hatte es je ein Erstkontaktteam gegeben, das mit derart vielen Entdeckungen gesegnet gewesen war?, überlegte Tellenberg, als das Boot langsam zum Ufer glitt. Wenn sie Quofum morgen verließen, dann könnten sie immer noch genug Daten und Proben mitnehmen, um einen ganzen Block des Commonwealth-Wissenschaftszentrums über Jahre damit zu beschäftigen, alles zu sezieren, zu analysieren und zu klassifizieren. Sie waren zu diesem Planeten geflogen in der Hoffnung, einige einfache astronomische, geologische und biologische Fragen klären zu können. Im wissenschaftlichen Stab hatte man gehofft, dass einige ansehnliche Arbeiten aus der klein angelegten Expedition entstehen konnten. Doch jetzt sah es fast so aus, als könnten sie sich alle einen bedeutenden Ruf schaffen.
    Auch seine persönlichen professionellen Aussichten hatten sich durch die Entdeckungen des vergangenen Tages verbessert. Er konnte es kaum erwarten, zurück ins Lager zu kommen und mit der Arbeit an dem Material zu beginnen, das sie zusammengetragen hatten. Selbst wenn sie bis zum festgelegten Tag ihrer Abreise nicht mehr ins Feld kämen, so hätte doch jeder von ihnen bis dahin mehr als genug Arbeit.
    Vor seinem inneren Auge stellte er sich vor, womit sie ziemlich sicher rechnen konnten: Auszeichnungen, Beförderungen, mögliche Buchverträge, die Anerkennung ihrer Kollegen, vielleicht sogar ein klein wenig sozialen Ruhm. Er wusste nicht, wie es bei seinen Kollegen aussah, aber er war mehr als bereit, sich für bestimmte Auftritte bezahlen zu lassen. Das würde die ganzen sich wiederholenden Vorträge wieder wettmachen,