Rache auf leisen Pfoten

Beteiligte am Leben«, dachte Harry laut. »Wäre Hank Bittner getötet worden und Dennis am Leben geblieben, ich denke, dann hätten wir unsere Lösung.« Sie brach abrupt ab. »Dennis hat ein Autotelefon. Hat er es benutzt?«
    »Nein. Auch das haben wir überprüft.«
    »Und Sie haben natürlich Hank Bittner angerufen«, wollte Miranda wissen.
    »Ja. Er ist mit der Maschine um sechs Uhr fünfundvierzig nach New York geflogen und zur Arbeit gegangen. Wir haben heute Nachmittag wieder angerufen, um festzustellen, ob jemand aus der Klasse bei ihm angerufen hat. Niemand. Er wirkte nicht ängstlich, aber das könnte ein Bluff gewesen sein.«
    »Und wenn ihr ihn wieder hierherbringt, um den Täter aus der Reserve zu locken?«
    »Nichts zu machen. Er kommt erst wieder nach Crozet, wenn wir den Mörder gefunden haben.«
    »Was nicht heißt, dass der Mörder nicht zu ihm geht.« Harry verschränkte die Arme. »Noch was. Die Waffe, mit der Rex und Bob getötet wurden. War es eine andere als Marcy Wiggins’?«
    »Ja.«
    »Mit Schalldämpfer?«
    »Genau.«
    »Die sind verboten«, rief Miranda aus.
    »Mord auch«, sagte Harry, und dann brachen sie in Lachen aus, was die Anspannung etwas lockerte.

 
54
     
    An diesem Abend hielten Tracy Raz und Fair abwechselnd Wache, während Harry schlief. Pewter blieb wieder bei Harry im Schlafzimmer, Tucker ruhte an der Küchentür, und Mrs Murphy rollte sich an der Haustür zusammen.
    Um ein Uhr morgens schlug Mrs Murphy ein Auge auf. Sie hörte das Knirschen von Reifen in etwa achthundert Metern Entfernung. Wäre sie hellwach gewesen, hätte sie es schon früher gehört. Blitzschnell glitt sie über den Flur, raste durchs Wohnzimmer und durch die Küche, sprang über Tuckers Kopf hinweg. Die Corgihündin, deren Augen jetzt weit offen waren, stürmte hinter Mrs Murphy her durch das Tiertürchen. Die zwei Busenfreundinnen rannten unter dem Bretterzaun hindurch, die abschüssige Weide hinunter, übersprangen einen Graben und einen Bach, liefen im Zickzack durch den schützenden Waldsaum am Vordereingang und gelangten gerade rechtzeitig auf die gepflasterte Straße, um die Rücklichter eines Autos im Dunkeln verschwinden zu sehen.
    »Verdammt!« Tucker schüttelte sich.
    »Das kannst du laut sagen. Eine Minute früher, und wir hätten das Auto erkennen können. Das war bestimmt niemand, der sich verfahren hat und umgekehrt ist. Nein, es war unser Mörder, das steht fest. Ist in die Zufahrt gekommen. Und hat Tracys Wagen und Fairs Transporter gesehen.«
    Sie machten kehrt, trabten über den mit silbrigem Raureif bedeckten Boden. Auf den Berggipfeln ballten sich immer noch dicke Wolken zusammen. In den Bergen ändert sich das Wetter von einer Minute zur anderen. Am Nachmittag hatte es den Anschein gehabt, dass der Sturm am frühen Abend ausbrechen würde, doch er wartete noch. Wenn der Wind wechselte, würde sich die pechschwarze Masse ins Tal hinabwälzen. Rehe, Waschbären, Füchse und Kaninchen hasteten umher und hofften ihre Bäuche zu füllen, bevor der Schneesturm sie lahmlegte.
    Als Katze und Hund auf die offene Weide rannten, veranlasste sie ein nahes Schwirren, sich flach auf die Erde zu legen. Mrs Murphy drehte den Kopf und blickte nach oben. Ein riesiges, weit gespanntes Krallenpaar griff nach ihr.
    »Haha!«, rief Plattgesicht, als sie Mrs Murphys Fell streifte. Dann erhob sie sich wieder in die dunklen Lüfte.
    »Die hat einen eigenartigen Sinn für Humor«, knurrte Tucker empört.
    »Plattgesicht, Plattgesicht. Komm zurück«, rief Mrs Murphy der gewaltigen Eule nach.
    Riesige schattenhafte Schwingen stießen herab, die Eule legte sich in die Kurve, dann ließ sie sich stumm vor ihnen nieder. Selten waren die erdgebundenen Tiere der Eule so nahe, die gut dreimal so groß war wie sie, mit einem gewaltigen Brustkorb und Furcht einflößenden goldenen Augen. Gewöhnlich hockte sie in der Kuppel des Stalls, wenn sie mit ihr sprachen oder von ihr getadelt wurden.
    Tucker, der es für einen Augenblick die Sprache verschlagen hatte, schluckte. »Du hast uns erschreckt.«
    »Erdlinge«, kam die hochmütige Antwort.
    »Hast du das Auto gesehen, das ein Stück in die Zufahrt kam?« Mrs Murphy wich nicht zurück, obwohl Plattgesicht einen Schritt auf sie zu machte und den Kopf tief senkte, um Eindruck zu schinden.
    »War kein Pkw. War ein Lieferwagen. Er hat kurz die Scheinwerfer eingeschaltet, als er in die Zufahrt einbog, dann hat er sie ausgemacht. Ist ohne Licht auf der Straße