Racheklingen

Bart war makellos gestutzt, konnte aber die Narbe auf dem Kinn nicht ganz verbergen. Monza blinzelte. Das war nicht Ario. Das war noch nicht mal Foscar.
    »Scheiße«, hörte sie Vitari zischen.
    Die Erkenntnis dämmerte Monza, als hätte ihr jemand ins Gesicht gespuckt. Es war nicht Orsos Sohn, es war sein Schwiegersohn. Niemand anders als der große Friedensstifter höchstpersönlich, seine Erhabene Majestät, der Hochkönig der Union.
     
    »Bereit?«, fragte Cosca.
    Espe räusperte sich noch einmal. Seit er in diesen verdammten Hof getreten war, fühlte es sich so an, als ob ihm etwas quer im Hals saß. »Ist jetzt wohl zu spät, um es mir anders zu überlegen, was?«
    Das Grinsen des alten Söldners wurde noch ein bisschen breiter. »Es sei denn, du wolltest sie alle stattdessen lieber ficken. Meine Herren! Meine Damen! Ich bitte um Ihre Aufmerksamkeit!« Die Musiker hielten inne, und die Geige stimmte einen einzelnen, sägenden Ton an. Er führte nicht dazu, dass Espe sich besser fühlte.
    Cosca hieb mit seinem Stock durch die Luft und verscheuchte die Gäste aus dem Kreis, den sie in der Hofesmitte angezeichnet hatten. »Treten Sie bitte zurück, meine Freunde, denn Sie sind in höchster Gefahr! Einer der großen Augenblicke der Geschichte wird vor Ihren Augen noch einmal auferstehen!«
    »Wann komme ich endlich mal zum Schuss?«, rief jemand und löste abgehacktes Gelächter aus.
    Cosca sprang vor und schlug dem Sprecher mit seiner Stockspitze beinahe ein Auge aus. »Sobald jemand stirbt!« Jetzt hatte auch die Trommel eingesetzt, wumm, wumm, Wumm. Die Leute versammelten sich im flackernden Fackellicht um den Kreis. Ein Ring aus Masken – Vögel und Tiere, Soldaten und Possenreißer, grinsende Schädel und lachende Teufel. Darunter die Gesichter von Männern – betrunken, gelangweilt, wütend, neugierig. Weiter hinten balancierten Barti und Kümmel auf den Schultern des jeweils anderen, und wer gerade oben war, klatschte im Rhythmus der Trommelschläge.
    »Aus Gründen der Bildung, Erbauung und Unterhaltung«, Espe hatte keine Ahnung, was das bedeuten sollte, »präsentiert Ihnen Cardottis Haus der Sinnesfreuden …« Nun holte der Nordmann tief Luft, hob Schwert und Schild und drängte sich in den Kreis. »Das berüchtigte Duell zwischen Fenris dem Gefürchteten …« Coscas Stock zuckte in die Richtung von Graulock, der sich nun dem Kreis von der anderen Seite näherte. »Und Neunfinger-Logen!«
    »Er hat aber zehn Finger!«, rief jemand und provozierte grölendes, betrunkenes Gelächter.
    Espe lachte nicht mit. Graulock war vielleicht ein ganzes Stück weniger bedrohlich, als der echte Gefürchtete es gewesen war, aber er war trotzdem kein besonders beruhigender Anblick, groß wie ein Haus und mit dieser schwarzen Eisenmaske vor dem Gesicht, die linke Seite seines rasierten Kopfes und der starke linke Arm blau bemalt. Seine Keule sah ziemlich schwer und sehr gefährlich aus, wie sie da in diesen großen Fäusten lag. Espe musste sich immer wieder sagen, dass sie auf derselben Seite waren. Sie taten ja nur so, das war alles. Nur Schauspielerei.
    »Meine Herren, ich rate Ihnen, ein wenig Platz zu machen«, rief Cosca, und die drei gurkhisischen Tänzerinnen, die schwarzen Katzenmasken über den schwarzen Gesichtern, hüpften am Rand des Kreises herum und drängten die Gäste weiter zurück. »Es kann Blutvergießen geben!«
    »Das hoffe ich doch!« Wieder Gelächter. »Ich bin ja nicht hierhergekommen, um zwei Idioten miteinander tanzen zu sehen!«
    Die Zuschauer jubelten, pfiffen, buhten. Vor allem buhten sie. Espe bezweifelte allmählich, dass sein Plan – ein paar Minuten durch den Kreis springen und mit den Waffen durch die Luft schlagen, dann Graulock ein Messer zwischen Arm und Seite rammen, während der eine Blase mit Schweineblut zum Platzen brachte – diese Arschlöcher zu großen Beifallsbekundungen bewegen würde. Er erinnerte sich an das echte Duell vor den Mauern von Carleon, bei dem das Schicksal des ganzen Nordens auf dem Spiel gestanden hatte. Der kalte Morgen, der Atem, der in der Luft gefror, das Blut im Schildkreis. Die Carls, die sich am Rand versammelt hatten, ihre Schilde emporhielten, schrien und brüllten. Er fragte sich, was jene Männer wohl von diesem Quatsch hier halten würden. Das Leben nahm manchmal wirklich seltsame Wendungen.
    »Anfangen!«, brüllte Cosca und sprang zurück zwischen die Zuschauer.
    Graulock stieß ein mächtiges Gebrüll aus und griff an, hob die Keule