Rachels Geheimnis: Verräterisch klopfendes Herz (German Edition)

okay?“
    Das Baby öffnete die Augen und begann plötzlich zu weinen. Rachel konzentrierte all ihre Aufmerksamkeit auf ihren Sohn. „Oh, wer wird denn weinen …“ Sie küsste ihn sanft auf die Stirn und streichelte seine Wange. „Höchste Zeit, dass du dich schlafen legst.“ Sie zwinkerte ihrem Baby zu.
    Es war bemerkenswert, wie verwandelt sie plötzlich war. Noch vor wenigen Sekunden hatte sie Kurt Striker und mit ihm die ganze Welt in Grund und Boden verdammt. Und jetzt war sie eine liebevolle und fürsorgliche Mutter, für die nichts auf der Welt existierte außer ihrem Baby. Eilig verließ sie das Wohnzimmer, und Slade beobachtete aus den Augenwinkeln, wie sie die Treppe hinaufging.
    „Ihr müsst sie auch mal in Ruhe lassen.“ Matt hatte am Fenster gestanden und ging zum Kamin, um ein paar Holzscheite auf die Glut zu werfen. „Sie kann sich doch kaum erinnern.“
    Slade ließ den Blick wieder zur Treppe schweifen. „Das behauptet sie jedenfalls.“
    „Du glaubst ihr also nicht?“
    „Nein“, gab Slade zu. „Nie im Leben. Ich bin überzeugt, dass unsere Schwester uns etwas verschweigt.“
    „Und was?“
    „Genau das ist die Millionenfrage, nicht wahr?“
    Janine verließ Thornes Arbeitszimmer nach ihrer einstündigen Besprechung mit einem einzigen Wunsch: Dieses Haus so schnell wie möglich zu verlassen, bevor sie Slade erneut über den Weg lief. Eilig ging sie zur Haustür.
    Wo Slade auf sie wartete.
    Er lehnte am Verandapfosten, hatte die Arme vor der Brust gekreuzt und lächelte amüsiert. Es sah aus, als wüsste er genau, was ihr gerade durch den Kopf gegangen war.
    „Hattest du Spaß mit Thorne?“
    „Es war rein geschäftlich.“
    „Das ist seine Version von Spaß.“
    Janine zog ihre Brauen hoch. „Ach, wirklich?“
    „Früher jedenfalls. Jahrelang hat er über nichts anderes geredet. Seit er mit Nicole zusammen ist, ist er weicher geworden.“ Slade deutete mit dem Kinn auf die Tür. „Bist du bereit?“
    „Wofür?“
    Bevor er antworten konnte, hörte Janine kleine Füße herantrippeln. Die Zwillinge kamen über den Flur gerannt. Eines der Mädchen – es musste Molly sein – trug einen rosafarbenen Schneeanzug, und das zweite war ganz in Gelb gekleidet. Mit geröteten Wangen schauten sie Slade erwartungsvoll an.
    „Können wir los?“, fragte Molly und sprang unruhig auf und ab. Die Kleine war nicht in der Lage, ihre Aufregung noch ein paar Minuten zu zügeln, während Mindy ihren Onkel die ganze Zeit über schüchtern anlächelte.
    „Ich glaube schon“, meinte Slade und zwinkerte den Zwillingen zu. „Ich habe gerade versucht, Ms. Parsons zu überreden, mitzukommen.“
    Zwei glänzende Augenpaare richteten sich auf Janine.
    „Beeil dich“, drängte Molly wie ein kleiner Sergeant. „Wir müssen los. So fort!“
    „Oh, ich weiß nicht“, zögerte Janine, „ich habe keinen Schneeanzug wie ihr beiden. Außerdem …“
    „Den brauchst du nicht“, unterbrach Slade und öffnete die Tür. Die eisige Winterluft strömte ins Haus. Immer noch fielen Schneeflocken aus den schweren Wolken. In der Auffahrt wartete ein braunes Pferd, das vor einen alten roten Schlitten gespannt worden war. „Wir werden viel Spaß haben“, versprach er.
    Spaß? Mit Slade McCafferty?
    Janine konnte es sich beim besten Willen nicht vorstellen.
    Das Pferd warf den Kopf hin und her, sodass die Glöckchen um seinen Hals klingelten.
    „Oh!“, hauchte eines der Mädchen und schlug sich die Hände vor den Mund. Das zweite schoss wie der Blitz aus dem Haus.
    „Komm mit, Frau Anwältin“, bat Slade und berührte sie am Arm. „Was kann es denn schaden?“
    Mir, dachte sie unwillkürlich, meinem Herz. Dem Herz, das dieser Mann früher beinahe gebrochen hatte. Plötzlich erinnerte sie sich daran, wie schwer er ihren Stolz, ihr Selbstbewusstsein getroffen hatte. Sie hatte Jahre gebraucht, um den Schmerz einigermaßen zu überwinden. Und jetzt … jetzt sollte sie es wieder riskieren?
    „Ich überlasse dir auch die Zügel.“ Seine blauen Augen blitzten sie an, und er lächelte herausfordernd.
    Janine konnte nicht widerstehen. „Okay, McCafferty. Du hast gewonnen“, stimmte sie zu, „aber nur, wenn ich die Peitsche benutzen darf, sobald du frech wirst.“
    Slade lächelte breiter. „Abgemacht. Ich versuche, mich so schlimm wie möglich zu benehmen.“
    Er ergriff ihre Hand. Zusammen mit Mindy eilten sie durch den Schnee zum Schlitten. Slade hob die beiden Mädchen in den Schlitten und half Janine, auf