Räuber von den Sternen

zivilisierter Art sauber rasiert zu sein. Sein Abscheu wurde zu Haß, als er einen mit Lebensmitteln schwer beladenen Wagen ins Lager rollen sah, der von zwanzig seiner Landsleute gezogen wurde, Männern und Frauen, denen die Arme auf den Rücken gebunden und die mit rohledernen Riemen an Deichsel und Wagen geschirrt waren. Ihre nackten Rücken und Flanken waren mit Striemen bedeckt.
    »Hast du genug gesehen?« fragte der Schuppige.
    »Divodasa muß vernichtet werden!« sagte Sambara erregt.
    »Zuerst muß Mohenjo-daro den versprochenen Tribut entrichten«, sagte das Ungeheuer. Das Himmelsboot entfernte sich von der Lichtung, tief über dem Blätterdach des Dschungels schwebend. Minuten später waren sie über dem Fluß.
    Der Schuppige zeigte auf eine kleine Insel nahe der Mitte des trägen Stromes. »Schaue die furchtbare Macht Indras!«
    Der Affenarm des Gefiederten hantierte zwischen Reihen unverständlicher Knöpfe und Buckel auf einem gebogenen Brett, und auf einmal war die gestrüppüberwucherte Sandbank unter einem wilden Ausbruch orangefarbener Flammen verschwunden, brannte einen Moment wie eine gigantische Fackel und war nicht mehr da. Sekunden später strömte der Fluß glatt und ruhig über die Stelle, wo eben noch die Insel gewesen war.
    »Du wirst dafür sorgen, daß der Tribut bei Sonnenuntergang bereitliegt.«
    »Schon jetzt«, versicherte Sambara nervös den versammelten Ungeheuern, »sind meine Steuereintreiber dabei, ihn einzusammeln.«
    Indras Himmelswagen stieg in die Höhe und flog zurück nach Mohenjo-daro.
     
    *
     
    »Wenigstens wissen wir, wo wir stehen«, murmelte Webley in Fortunes Ohr.
    Web, dachte Fortune zurück, das Bezeichnendste für alle irdischen Politiker ist ihre große Vorliebe für Zweckmäßigkeit. Wenn wir zur Zentrale zurückkehren, schlage ich vor, daß du Kapitel achtzehn eines kleinen Buches von Niccolo Machiavelli liest, das »Der Fürst« betitelt ist. Ich gebe zu, daß es uns einige Mühe kosten wird, den alten Sambara nach dieser Demonstration wieder auf unsere Seite zu ziehen, aber ich glaube zu wissen, wie wir es machen können. Laut sagte er: »Ayalpal, ich muß genau wissen, wie viele Lanzen und Schwerter zur Verfügung stehen. Wir treffen uns in zwei Stunden bei Sambara. Inzwischen muß ich mich um etwas anderes kümmern. «
    »Aber der ehrwürdige Sambara wird nicht im Tempel sein«, protestierte der rundliche Krieger. »Das Himmelsboot …«
    »… wird in ein paar Minuten wieder zurückkehren. Ich kann es schon sehen, dort drüben.«
    Ayalpal blinzelte in die angegebene Richtung. Das Himmelsboot war über dem Horizont in Sicht gekommen, ein glänzender Punkt im klaren blauen Himmel. »Ja, ich sehe es jetzt«, bestätigte Ayalpal und wandte sich seinem Begleiter zu, um ihm ein Kompliment für seine scharfen Augen zu machen.
    Aber der unberechenbare Fremde war schon gegangen.
     
    *
     
    Den Agenten des Imperiums war nicht entgangen, daß am Flußufer fünf Schiffe beladen wurden. Als Fortune das Abhörgerät von neuem einschaltete, hörte er den Leiter sagen: »… allerhand Werte an Bord dieser Boote gebracht. Es wäre dumm von uns, wenn wir sie uns entgehen ließen. Poplvf, verbinden Sie mich mit dem Transporter!«
    »Sofort, Chef«, antwortete der Linguist. Es folgten undefinierbare Geräusche, dann kam seine Stimme wieder: »T 8 bitte melden!«
    »T 8 auf Empfang«, sagte eine metallische Stimme.
    »Fünf Bootsladungen mit Flüchtlingen sind im Begriff, Mohenjo-daro zu verlassen«, sagte die Stimme des Anführers. »Wir haben Grund zu der Annahme, daß sie versuchen, Reichtümer in Sicherheit zu bringen. Sie haben ein Beiboot an Bord des Transporters, ist das richtig?«
    »Jawohl, Chef. Und drei Männer, mich eingerechnet.«
    »Gut. Bringen Sie den Transporter zwölf Stunden in die Zukunft und lassen Sie ihn in seiner Umlaufbahn. Dann nehmen Sie das Beiboot und patrouillieren flußabwärts, bis Sie die fünf Flüchtlingsboote finden – sie werden bis dahin höchstens sechzig oder siebzig Kilometer weit gekommen sein. Töten Sie die Insassen der fünf Boote mit Ultraschall. Verwenden Sie keinen Hitzestrahler, weil die Juwelen in ihrer gegenwärtigen Form bei weitem wertvoller sind als in geschmolzenem Zustand. Holen Sie alle Wertgegenstände aus den Booten und vernichten Sie sie dann mit dem Hitzestrahler. Die TERRA-Wachhunde sollen keine Spur von ihnen finden. Irgendwelche Fragen?«
    »Nein, Chef. Wir starten sofort.«
    »Warten Sie – noch etwas: Wenn