Räuber von den Sternen

nachzufließen.
    Sambara hatte an diesem Tag schon verwirrendere und erschreckendere Erlebnisse gehabt als irgendein anderer Hohenpriester jemals hatte ausstehen müssen. Er hatte sich gut gehalten und keinen Augenblick die Fassung verloren. Aber ein Mensch kann nur soviel aushalten, und Sambara hatte seine Grenze nun erreicht.
    Er wandte sich um und rannte.
    Das heißt, er versuchte es.
    Die Handvoll Bürger, die zufällig Zeugen des Hergangs geworden waren, schüttelten ihre Köpfe voll Mitgefühl und Besorgnis. Noch nie zuvor war ein Hohenpriester von Mohenjo-daro Opfer epileptischer Anfälle gewesen.
    Der Summerton verkündete die Wiedereintrittszeit. So gern er gesehen hätte, was sein trickreicher Partner sonst noch für den unglücklichen Sambara auf Lager hatte, wußte Hannibal Fortune doch, daß er seine Zeit anderswo besser verbringen konnte. Wenigstens hatte Luise jetzt eine Chance, mehrere Minuten vor dem Hohenpriester nach Hause zu kommen. Wenn er sie dort mit dem Zeittransporter erwartete, konnte er sie in der Minute ihres Eintreffens in Sicherheit bringen. Dies setzte allerdings voraus, daß er den Transporter unbemerkt vom Imperium aus der Sekundärzeit in die objektive Gegenwart bringen konnte.
    Da fiel ihm der geräumige Innenhof von Luise Littles Residenz ein, quadratisch, von Räumen umgeben, mit überhängenden Baikonen … Natürlich! Unter den umlaufenden Baikonen wäre der Transporter gegen Sicht von oben gedeckt.
    Rasch manövrierte er das Schiff über die flachen Dächer der Stadt, bis er das richtige Haus gefunden hatte, dann ging er herunter, immer noch unsichtbar, in den Innenhof und seitwärts, bis nur noch Zentimeter die Bordwand von der Mauer trennten.
    Die Maschine erschien im Jetzt. Die Einstiegsluke öffnete sich mit leise seufzender Hydraulik. Fortune stieg aus. Mit gewohnter Vorsicht gebrauchte er die fernlenkbare Phasensteuerung, um den Zeittransporter wieder außer Phase zu bringen. So war er immer noch da, jederzeit leicht erreichbar, aber unsichtbar wie noch vor wenigen Augenblicken. Der einzige Unterschied war, daß Hannibal Fortune jetzt draußen war, wo er handeln konnte.
     
    *
     
    Die zwei äußeren von Poplvfs drei Augen gaben seiner Sicht hervorragende Tiefenschärfe und Plastizität, während das mittlere zwei sehr flexible Linsen besaß, eine hinter der anderen, was ihm ein teleskopartiges Auflösungsvermögen verlieh – einen visuellen Vorteil, den nur eine andere Spezies in der gesamten Galaxis vorweisen konnte. So ergab es sich, daß der purpurne, schuppige, dreiäugige Linguist der erste war, der Sambaras seltsame Unbeholfenheit wirklich genau und aus der Nähe sah.
    »Ich weiß nicht, wie sie es machen«, sagte Poplvf, »aber seht es euch an – unser Mann wird angegriffen.«
    Sofort richtete der Pilot sein Bordfernrohr auf die erstaunliche Szene und bewegte sich zur Seite, damit der menschenähnlichste der fünf, der Chef selber, sehen konnte, was geschah. Der Chef hatte die schlechtesten Augen von ihnen allen, aber seine rasche Auffassungsgabe war mehr als ein Ausgleich für diesen Nachteil.
    »Da sie keinen Versuch machen, ihn zu töten«, sagte er nachdenklich, »wollen sie ihn anscheinend nur aufhalten. Fortune weiß natürlich von unserer Hoffnung, der Priester werde uns zu seinem Hauptquartier führen. Was wir hier sehen, ist also eine Taktik, die uns daran hindern soll, es zu früh zu finden, bevor er Gelegenheit hat es zu verlegen oder irgend etwas oder irgend jemanden herauszuholen. Wenigstens hat Sambara uns die allgemeine Richtung zeigen können. Poplvf! Können Sie dort unten jemanden sehen, der in großer Eile zu sein scheint?«
    »Ja«, antwortete der Linguist, verblüfft, daß sein Chef aus einer kleinen Beobachtung so viele logische Folgerungen ableiten und eine Voraussage riskieren konnte, die sich sofort verifizieren ließ. Er konzentrierte sein mittleres Auge auf die laufende Gestalt. »Ja«, bestätigte er dann, »da kommt ein solches Individuum von der anderen Seite die Straße herauf gerannt.«
    »Lassen Sie mich sehen!«
    Die langen Affenfinger des Piloten richteten das Fernrohr auf das Objekt.
    Der Kommandant spähte ins Okular, sah die Läuferin und beurteilte ihre Geschwindigkeit nach dem heftigen Hin- und Herschwingen ihrer Halsketten und Brüste. »Ich bezweifle, Poplvf, daß das da unten Hannibal Fortune ist – aber es könnte leicht etwas mit seinem Versuch zu tun haben, den Hohenpriester aufzuhalten. Passen Sie gut auf, wohin