Raine der Wagemutige

sein Vater, der sich in gewohnt beispielloser Gleichgültigkeit nach der Verfassung seines Sohnes erkundigte. Aber auf der anderen Seite - wer hätte sich träumen lassen, dass sein Vater ihm überhaupt zu Hilfe kommen würde?
    „Ja.“ Eine andere vertraute Stimme, rau und besorgt. Ashton, sein Bruder, der immer versuchte, sich schützend vor ihn und sein ungestümes Wesen zu stellen. „Er ist hier drüben.“
    „ Oh. “ Einen Augenblick herrschte Stille. „ Und was ist das da neben ihm?“
    „McClairens Tochter“, hörte Raine einen der Soldaten antworten.
    „Oh?“ fragte Carr, und sein Tonfall verriet auf einmal das Interesse, das er eben noch hatte vermissen lassen, als er sich erkundigte, ob Raine noch am Leben war. „ Woher wisst Ihr das?“
    „Da ist eine Schottin hier, die das Mädchen verflucht, Sagt, wenn es nicht gewesen wäre, dann hätten sie Raine Merrick gehängt und wären schon lange fort gewesen, als wir hier ankamen. “
    Neben Raine ruckte der Kopf des Mädchens nach oben. „Nein“, flüsterte es.
    „Soll ich sie umbringen?“
    „Die Kleine oder die schottische Hexe?“ erwiderte sein Vater. „Nein. Spart Euch die Mühe. Die Frau sieht mir zu alt aus, um noch mehr McClairen in die Welt zu setzen. Lasst sie gehen. Was das Mädchen anbetrifft. . . ich vermute, man wird nicht umhin können, es als Untertan der Krone anzusehen? Und damit in gewisser Weise irgendwie in meiner Obhut?“
    „Aye“, antwortete der Soldat, und sein Tonfall verriet seine Verwirrung.
    „ Wie ich es mir gedacht hatte. “ Carr seufzte. Er nahm aus der Dunkelheit heraus Gestalt an, als er sein Pferd vorsichtig zwischen den auf der gefrorenen Erde liegenden Leichen hindurchlenkte. Dann hielt er an, seine Aufmerksamkeit völlig auf das Kind neben Raine gerichtet, seinen ' eigenen Sohn gänzlich ignorierend.
    „Fasst sie nicht an“, krächzte Raine.
    Carr warf ihm einen flüchtigen Blick zu. „Ich versichere dir, ich verspüre nicht die geringste Neigung, mir meine Hände schmutzig zu machen, indem ich sie berühre, und was deinen Tonfall angeht, mein Junge . . . nun, du hast' mir die Entschuldigung geliefert, die ich. brauchte, um mein Land von den übrig gebliebenen McClairen zu säubern. In der Tat, ich muss dir danken, Raine, es sind keine McClairen mehr da. “ Ein schwaches Wimmern entrang sich der Kehle des Mädchens, und Carrs Blick senkte sich auf die schmale Gestalt, die neben Raine kauerte. „ Und auch dir meinen Dank, meine Liebe. “
    Er drückte seinem Pferd die Fersen in die Flanken, so dass es ihn ein paar Schritte dichter zu dem ungleichen Paar brachte, und musterte das Kind unter verwundert zusammengezogenen Brauen. „Warum hast du meinen wertlosen Sohn gerettet?“
    Die Kleine hob den Kopf, und in dem Licht der Fackeln konnte man die Tränen in ihren Augen schimmern sehen. „Nicht aus Liebe für Euch, Sir, sondern um das Leben meiner Brüder zu retten. “
    Der Earl starrte das Kind einen Augenblick lang an, dann warf er den Kopf mit dem goldfarbenen Haar zurück und lachte. Überall um sie herum unterbrachen die Soldaten, die wie Schakale zwischen den Kadavern toter Tiere die Sachen der erschlagenen Schotten durchsuchten, ihre Beschäftigung und schauten erschöpft, müde zu Carr.
    Raine strauchelte und spürte eine Welle der Übelkeit von seinem Magen aufsteigen. Er wusste, warum Carr lachte. Es konnte nur einen Grund dafür geben. Er schloss die Augen, denn er würde es nicht ertragen können, ihr Gesicht zu sehen, wenn sein Vater es ihr sagte.
    „Aber, meine Liebe, hat es dir denn niemand gesagt? Wusstest du es denn nicht?“
    „Was denn?“ flüsterte das Kind.
    „Nun, dass in genau diesem Augenblick John McClairens Haupt das nördliche Stadttor von London ziert. “
    Raines Augen waren geschlossen, aber seine Ohren konnte er sich nicht zuhalten. Nur ein Kind konnte solche Qual in seinem Schrei ausdrücken, nur ein Kind, das in einer einzigen Nacht Mutter und Brüder verloren hatte und den Clan, bei dessen Vernichtung es mitgeholfen hatte.
    Seinetwegen.
    Raine schreckte aus dem Schlaf hoch. Er war schweißbedeckt, als ob sein Körper sogar jetzt noch, nach all diesen Jahren, die Ereignisse jener grauenvollen Nacht in einem Kraftakt von sich stoßen müsse. Er ließ sich in den
    Sessel zurücksinken und starrte wieder hinaus auf das Meer.
    Ob Favor McClairen nun hier war, um sich einen Ehemann einzufangen, wie sie behauptete, oder aus irgendeinem anderen Grund, er würde ihr