Raumschiff der toten Seelen

die einem Außenstehenden kaum aufgefallen wäre.
    „Sowohl Har-Con wie auch Par-Ker sind durch eigene Überlegung hinter das große Geheimnis unseres Fluges gekommen“, begann der Philosoph und Lehrer der Kolonie seine Ausführungen, vor denen er sich lange genug gefürchtet hatte. „Ihnen wird das, was ich zu erzählen habe, nichts Neues mehr sein – wenigstens nicht in den Grundzügen. Trotzdem darf ich annehmen, der einzige unter uns zu sein, der Sinn und Zweck unserer Mission, ja, unseres Daseins, bis zur letzten Konsequenz durchdacht hat. Ich muß gestehen, daß diese Konsequenz mich erschütterte. Sie wird euch, Freunde, genauso erschüttern, wenn nicht gar vernichten.“
    Die vier Zuhörer rutschten unruhig auf ihren Sitzen hin und her und ließen keinen Blick von Ra-Kles. Hen-Dar und Ger-Ma, die nichts von dem wußten oder ahnten, was die anderen inzwischen herausgefunden hatten, schienen allerdings am wenigsten beeindruckt.
    „Vernichten?“ machte Par-Ker lauernd.
    Ra-Kles nickte.
    „Jawohl, vernichten! Zum Glück aber nur dann, wenn wir uns nicht genügend auf das vorbereiten, was bald kommen wird. Doch ich will von vorne beginnen, damit das Bild klar wird. Denn auch Har-Con und Par-Ker wissen nicht alles, wenn sie auch manches ahnen.
    Vor mehr als zweihundert Jahren schickten uns die Erbauer, wie wir sie immer nannten, auf die lange Reise. Sie selbst, sterblich und für Krankheiten anfällig, schafften es mit Hilfe ihrer medizinischen Kenntnisse, uns gegen derartige Schwächen immun und damit gewissermaßen unsterblich zu machen. Wie das geschah, will ich jetzt nicht erörtern. Ihr werdet es ohnehin bald erfahren – und das wird der größte Schock sein.“
    Par-Ker und Har-Con sahen sich an. Offensichtlich war diese Version neu für sie, oder sie hatten sich niemals die Mühe gemacht, darüber nachzudenken.
    „Jedenfalls konstruierten sie die HOPE und schulten uns als deren Besatzung. Unser Gehirn blieb trotz aller – nun, Behandlung vollkommen normal, daher ist es kein Wunder, wenn wir viel vergaßen. Auch ich vergaß, aber intensives Nachdenken in den letzten Wochen und gelegentliche Hinweise, die immer wieder zu finden waren, gaben mir die notwendige Handhabe, alles zu rekonstruieren. Nicht zuletzt half mir dabei die strenge Befolgung logischer Grundsätze.
    Den Weisen war es klar, daß keiner von ihnen den zwei Jahrhunderte dauernden Flug zum Sirius lebend überstehen würde. Natürlich hatte die Wissenschaft ein Mittel gefunden, das Leben der Weisen zu verlängern, aber ihre Körper befanden sich während dieser Verlängerungszeit im Zustand des künstlichen Todes. Mit anderen Worten: sie blieben so lange in diesem völlig hilflosen Zustand, bis sie ungealtert wieder erwachten. Ich kann mich kaum an die Methode dieser Lebensverlängerung erinnern, aber eines weiß ich genau: es waren Versuche in dieser Richtung angestellt worden, und sie waren gelungen.
    Im Grunde genommen handelte es sich um eine blitzartige Vereisung des Körpers, der vollkommen gefror und damit für alle Zeiten konserviert wurde. So schnell aber auch dieses Einfrieren erfolgte, so behutsam und vorsichtig hatte das Auftauen zu erfolgen.
    Doch nun ergab sich ein anderes Problem: die Weisen wollten die HOPE auf eine lange Reise schicken und wagten es nicht, sich völlig auf eine Automatik zu verlassen. Aus diesem Grunde allein wurden wir unsterblich und damit die Mannschaft des ersten Sternenschiffs. Unsere Aufgabe war es, die HOPE zum Ziel zu bringen, die Landung vorzunehmen und das Erwachen der eingefrorenen Weisen abzuwarten.“
    Har-Con und Par-Ker nickten vor sich hin, als sie ihre Vermutungen bestätigt sahen. Hen-Dra und Ger-Ma hingegen starrten den Lehrer mit offenem Mund an, und ihr Atem schien zu stocken. Das Blut wich aus ihren Wangen, und kraftlos lagen die Hände auf dem Schoß.
    Für sie mußte es wirklich ein Schock sein zu erfahren, daß nicht sie, sondern ganz jemand anders die eigentlichen Herren der HOPE waren. Sie waren nichts als Werkzeuge, unwissende und an der Nase herumgeführte Werkzeuge, die nun ihre Pflicht und Schuldigkeit getan hatten.
    Ra-Kles wartete einen Augenblick, ehe er fortfuhr: „Ja, in jener verschlossenen Kammer mit der geheimnisvollen Tür ruhen die Weisen und Erbauer der HOPE, darauf wartend, daß sie erwachen und in die von uns vorbereitete Welt treten können. Sie alterten nicht während der vergangenen Jahrzehnte, und ihre Erinnerung wird so frisch sein, wie es die unsere