Raven - Schattenreiter (6 Romane)

und das dornige Gestrüpp, das zwischen den Bäumen wuchs, zerfetzte seine Kleider und riss blutige Kratzer in seine Hände.
    Er war plötzlich gar nicht mehr so sicher, dass Janice wirklich hier entlanggelaufen war. Das Unterholz wuchs so dicht, dass an ein zügiges Vorwärtskommen nicht zu denken gewesen wäre, aber selbst wenn sie diesen Weg eingeschlagen hatte, musste er sie hören. Es war schlichtweg unmöglich, sich in diesem Dschungel leise fortzubewegen.
    Er blieb stehen und schloss lauschend die Augen. Im ersten Augenblick hörte er nichts außer dem Rauschen des Windes, dann glaubte er, irgendwo vor sich das Knacken von Zweigen zu hören.
    »Janice?«
    Der Wald schien seine Stimme zu verschlucken. Das dichte Gestrüpp saugte seine Worte auf, und das Rauschen des Windes in den Baumwipfeln hörte sich mit einem Mal wie Hohngelächter an.
    Raven schluckte.
    Plötzlich hatte er wieder Angst. Konkrete Angst diesmal. Das Gefühl der Bedrohung war verschwunden, ebenso seine unbegründete Nervosität, aber an ihre Stelle war blanke, brodelnde Angst getreten.
    Das Knacken vor ihm wiederholte sich, und diesmal war er sicher, Schritte zu hören. Aber irgendwie brachte er es nicht fertig, noch einmal die Stimme zu erheben und zu rufen.
    Er musste plötzlich daran denken, wie er sich als Kind allein im Dunkeln gefühlt hatte. Auch damals hatte er Angst vor der Dunkelheit gehabt, und auch damals war da diese unbegründete Furcht gewesen, ein lautes Geräusch zu erzeugen; fast, als befürchte er, die namenlosen Gespenster ringsum durch den Klang seiner Stimme zu wecken.
    Raven grinste verklemmt, um sich selbst Mut zu machen. Schließlich war er kein Kind mehr, und er wusste, dass der Wald ringsum nichts weiter barg als Bäume, Gestrüpp und Dunkelheit. Aber die Angst blieb.
    Er stolperte weiter, stieß sich den Kopf an einem Baum und blieb fluchend stehen. Die Dunkelheit war wirklich total. Die Baumwipfel bildeten über ihm eine einzige kompakte Masse, durch die nicht der geringste Lichtschimmer drang. Von der Straße herauf sickerte ein wenig trübe Helligkeit, aber der Wald saugte selbst dieses bisschen Licht auf und verwob es zu einer grauen, diffusen Masse, in der eine Orientierung fast unmöglich war.
    Raven stieß sich von dem Baum ab, riss seine Jacke mit einer wütenden Bewegung von dem Dornengestrüpp los und ging langsam weiter, die Hände wie ein Blinder tastend vorgestreckt.
    Vor ihm knackte wieder etwas zwischen den Bäumen. Er blieb stehen, holte sein Feuerzeug aus der Tasche und ließ die Flamme aufzüngeln.
    »Janice? Bist du das?«
    Eine, zwei Sekunden lang herrschte Stille. Dann kehrte das Geräusch der Schritte wieder, und eine ziemlich zerzauste Janice brach neben ihm aus dem Unterholz. Das flackernde Licht der winzigen Gasflamme ließ ihren Schatten zu gespenstischen Dimensionen anwachsen. Für einen Moment sah es so aus, als bewege sich hinter ihr ein gigantisches, bizarres Etwas, das mit gierigen Armen nach ihr griff.
    »Was ist los?«, fragte Janice. »Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen.«
    Raven lächelte verkniffen, löschte das Feuerzeug und tastete nach Janice' Hand. Seine Gedanken und Empfindungen mussten ziemlich deutlich auf seinem Gesicht zu lesen sein.
    »Ich - ich habe mir Sorgen um dich gemacht«, antwortete er hastig. »Du bist plötzlich verschwunden und ...«
    »Tut mir leid. Ich habe mich benommen wie ein kleines Kind.«
    »Das macht nichts. Hauptsache, dir ist nichts passiert.«
    »Nichts passiert?« Janice' Hand bebte spürbar unter seinen Fingern. Raven merkte plötzlich, dass sie trotz der Kälte schwitzte. »Von ein paar Kratzern abgesehen bin ich zwar okay, aber ...« Sie brach ab, sog hörbar die Luft ein und schüttelte sich. »Ich habe Angst, wenn ich ehrlich sein soll. Dieser Wald ist mir unheimlich.«
    Raven lächelte zuversichtlich, obwohl Janice das bestimmt nicht sehen konnte. »Es ist dunkel, weiter nichts. Außerdem bin ich ja bei dir.«
    »Hmmm ...«, machte Janice.
    Raven verzichtete auf eine direkte Antwort.
    »Hast du eine Ahnung, wie wir hier wieder rauskommen?«, fragte Janice nach ein paar Sekunden.
    »So, wie wir reingekommen sind. Zu Fuß.«
    »Hör mit dem Blödsinn auf«, sagte Janice scharf. »Ich will zurück zum Wagen. Dieser Wald ist mir nicht geheuer. Außerdem friere ich.«
    Raven drehte sich zögernd um. Durch die Baumstämme schimmerte diffuse, staubige Helligkeit. Aber die Lichtverhältnisse waren hier so unberechenbar, dass er