Reckless - Lebendige Schatten

dass das schon einige vor ihm getan hatten.
    Der Geruch, der ihnen entgegendrang, war kaum wahrnehmbar. Grabnelken waren ein einfaches Mittel, die Toten vor der Gier der Lebenden zu schützen. Der giftige Pollen hielt sich Jahrhunderte. Jacob hielt Valiant zurück und Fuchs löste einen Beutel vom Gürtel. Die Kerne, die sie jedem von ihnen gab, waren kaum größer als Apfelkerne.
    »Iss!«, wies sie Valiant an, als er sie misstrauisch musterte. »Außer du willst nach ein paar Schritten wie verschimmeltes Brot aussehen.«
    »Achte darauf, wo du hintrittst!«, raunte Jacob ihm zu. »Fass nichts an und halt den Mund, vor allem, wenn dir jemand Fragen stellt.«
    »Fragen? Jemand?« Valiant schob sich die Kerne in den Mund und starrte entgeistert in den Gang, der vor ihnen lag.
    Die Wände waren von Grabnischen gesäumt. Fuchs packte den Zwerg gerade noch rechtzeitig, bevor er mit dem Rücken gegen eine der mumifizierten Leichen stolperte.
    »Was denkst du, weshalb die hier begraben sind?«, zischte sie ihm zu, während Jacob die Mumie in die Nische zurückstieß. »Es ist das Grabmal eines Zauberers! Ich bin sicher, sie wachen schnell auf.«
    Der Mann, den sie ein paar Schritte weiter fanden, war erst seit ein paar Tagen tot. Die Grabnelken hatten ihn mit einem Vlies tödlich grüner Blüten bedeckt. Das Flüstern setzte ein, sobald Fuchs über die Leiche stieg.
    »Wer seid ihr?« Die Stimmen drangen aus den Grabnischen.
    Valiant blieb entsetzt stehen, aber Jacob schob ihn weiter. »Keine Antwort!«, raunte er ihm zu. »Sie sind harmlos, solange du nichts erwiderst.«
    Die Mumien trugen Waffengürtel und Brustpanzer über den zerfressenen Kleidern. Die meisten seiner Ritter waren Guismund in den Tod gefolgt, aber glaubte man den Aufzeichnungen seiner Zeitgenossen, hatten die wenigsten es freiwillig getan.
    Sie fanden fünf weitere frische Leichen: die Schatzjäger, die nicht zurückgekommen waren. Einige wiesen zusätzlich zu den Grabnelken Schwertwunden auf – und um sie herum flüsterten die Toten. Jacob hatte noch nie so viel Angst auf Valiants verschlagenem Gesicht gesehen. Selbst Chanute wurde in Grabmälern blasser als an jedem anderen Ort. Jacob ließen sie gewöhnlich unberührt. Die Orte der Lebenden waren nach seiner Erfahrung wesentlich gefährlicher. Aber als er an den Grabnischen vorbeiging, spürte er die Motte auf der Brust wie eine kalte Hand. Sieh sie dir an, Jacob. So wirst du auch bald aussehen. Die Haut wie Leder, die Zähne gebleckt und Spinnen dort, wo deine Augen saßen. Das Atmen fiel ihm so schwer, dass Fuchs es bemerkte. Sie schob sich wortlos an ihm vorbei und ging voran, als wollte sie den Tod, der ihm aus den Grabnischen zuwinkte, auf ihre Fährte locken. Der Gang machte eine Biegung. Der Duft der Grabnelken hing inzwischen so schwer in der Luft, dass er ihnen wie Parfüm auf der Haut klebte, und plötzlich standen sie vor einem Vorhang aus Toten. Zwölf mumifizierte Ritter hingen von der Decke und versperrten ihnen den Weg, aber einer der Körper endete schon unter den Rippen. Jemand hatte den Rest mit ein paar Säbelhieben abgetrennt. Keine sehr elegante Art, sich einen Weg durch den Leichenvorhang zu bahnen, aber es erfüllte seinen Zweck. Vielleicht hatten die Zwerge doch nicht nur Dummköpfe angeheuert.
    Valiant fluchte vor Ekel, obwohl er als Einziger aufrecht unter dem verstümmelten Körper hindurchgehen konnte. Die Belohnung wartete hinter dem grausigen Vorhang: eine weitere Tür, beschlagen mit dem goldenen Abbild eines Mannes.
    Die Krone wies ihn als König aus, der Umhang aus Katzenfellen als menschlichen Hexer. Auf seiner Schulter hockte ein Goldrabe, Symbol unermesslichen Reichtums, und an den Füßen trug er Siebenmeilenstiefel, um die Größe seines Reiches anzuzeigen. Die Armbrust hielt er in der Rechten. Der Hexenschlächter hatte für sie angeblich seine Seele an den Teufel verkauft. Geschichten. Aber Jacob hatte hinter dem Spiegel zu viele wahr werden sehen, um nicht auch diese für möglich zu halten.
    Die Tür mit Guismunds goldenem Abbild stand einen Spaltbreit offen. Der Schatzjäger, dessen Leiche gleich dahinter lag, hatte sich sicher schon am Ziel seiner Wünsche gewähnt und darüber vergessen, dass jede Falle einladend offen steht. Der Körper wies, soweit Jacob durch den Spalt sehen konnte, keine sichtbaren Wunden auf, aber das Entsetzen auf dem wächsernen Gesicht sprach deutlich genug. Fuchs blickte über seine Schulter.
    »Schattenzauber?«, flüsterte