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respektlos klingen. Es ist nur so … Jetzt ergibt plötzlich alles Sinn, nicht wahr?«
    »Was meinst du damit?«, fragte Dahl.
    »Meine Rolle«, sagte Hester. »Du und Duvall und Hanson und Finn, ihr seid alle interessant , weil jeder von euch eine interessante Hintergrundgeschichte hat. Also könnt ihr alle im Kontext einer Geschichte getötet werden. Finn wurde von jemandem umgebracht, den er kannte. Du wirst vermutlich ums Leben kommen, wenn du nach Forshan zurückkehrst. Aber ich habe überhaupt nichts Ungewöhnliches. Ich bin nur irgendein Typ aus Des Moines mit einem völlig durchschnittlichen Highschool-Zeugnis, der zur UU-Flotte gegangen ist, um ein bisschen was vom Universum zu sehen, bevor er wieder nach Hause geht und dort bleibt. Bevor ich an Bord der Intrepid kam, war ich nur irgendein sarkastischer Einzelgänger. Aber jetzt ergibt das alles Sinn, weil ich nie dafür vorgesehen war, irgendetwas Besonderes zu sein, nicht wahr? Ich war wirklich nur ein Statist. Eine Platzhalterrolle, die Paulson mit seinem Jungen besetzen kann, bis diesem Jungen die Schauspielerei zu langweilig wird und er an die Universität zurückkehrt, um seinen Doktor zu machen. Selbst die einzige Sache, die ich kann – ein Shuttle fliegen –, ist nur etwas, das eingebaut wurde, weil in der Episode jemand gebraucht wurde, der den Pilotensitz übernimmt. Perfekt für den Sohn des Produzenten, weil er sich in dieser Rolle wichtig fühlen kann.«
    »Ich glaube nicht, dass es so ist«, sagte Dahl.
    »Es ist definitiv so«, sagte Hester. »Ich soll eine Leerstelle ausfüllen, mehr nicht.«
    »Das stimmt nicht«, sagte Dahl.
    »Nein?« Hester blickte zu Dahl auf. »Wie lautet mein Vorname?«
    »Was?«, fragte Dahl verwirrt.
    »Wie lautet mein Vorname?«, wiederholte Hester. »Du bist Andy Dahl. Die anderen sind Maia Duvall, Jimmy Hanson, Anatoly Kerensky. Verdammt, Andy, wie heiße ich? Du hast keine Ahnung, nicht wahr?«
    »Du hast einen Vornamen«, sagte Dahl. »Ich könnte es mit meinem Phon rauskriegen.«
    »Aber du weißt ihn nicht«, sagte Hester. »Du hast ihn nie benutzt. Du hast mich nie so genannt. Wir sind Freunde , und du kennst nicht einmal meinen vollständigen Namen.«
    »Tut mir leid«, sagte Dahl. »Ich habe einfach nie daran gedacht, dich anders als ›Hester‹ zu nennen.«
    »Genau darauf will ich hinaus«, sagte Hester. »Wenn selbst meine Freunde keinen Augenblick lang darüber nachdenken, wie mein Vorname lauten könnte, ist das ein ziemlich klarer Hinweis auf meine Rolle im Universum, nicht wahr?« Er wandte sich wieder dem reglosen Matthew Paulson zu.
    »Und wie lautet nun dein Vorname?«, fragte Dahl schließlich.
    »Jasper«, sagte Hester.
    »Jasper«, sagte Dahl.
    »Jasper Allen Hester«, sagte Hester.
    »Möchtest du, dass ich dich von nun an Jasper nenne?«, fragte Dahl.
    »Nein, verdammt«, sagte Hester. »Wer will schon Jasper genannt werden? Das ist ein beschissener Name.«
    Dahl versuchte, nicht zu lachen, doch es gelang ihm nicht. Hester musste grinsen.
    »Ich werde dich weiterhin Hester nennen«, sagte Dahl. »Aber ich möchte, dass du weißt, dass ich im Geiste Jasper sage.«
    »Wenn dich das glücklich macht«, sagte Hester.
    »Jasper Jasper Jasper«, sagte Dahl.
    »Okay«, sagte Hester. »Es reicht jetzt. Ich würde dich nur ungern in einem Krankenhaus töten.«
    Sie wandten ihre Aufmerksamkeit wieder Matthew Paulson zu.
    »Armer Junge«, sagte Hester.
    »Er ist in deinem Alter«, sagte Duvall.
    »Ja, aber ich werde wahrscheinlich viel länger leben als er«, sagte Hester. »Für einen von uns beiden wird sich etwas ändern.«
    »Sieht ganz danach aus«, sagte Dahl.
    »Das ist das Problem, wenn man im 21. Jahrhundert lebt«, sagte Hester. »In unserer Welt hätte man ihn nach so einem Unfall wieder hinbekommen. Ich meine, verdammt noch mal, Andy, denk an all die schrecklichen Dinge, die mit dir passiert sind, und du hast alles überlebt.«
    »Ich habe überlebt, weil meine Zeit zum Sterben noch nicht gekommen war«, sagte Dahl. »Es ist wie bei Kerensky und seinen erstaunlichen Selbstheilungskräften. All das haben wir nur der Story zu verdanken.«
    »Spielt der Grund eine Rolle?«, fragte Hester. »Ich meine, wenn du fast tot bist und überlebst und durch fiktive Behandlungsmethoden geheilt wirst, wäre es dir dann nicht völlig egal? Natürlich wäre es dir egal, weil du überlebt hast. Die Story killt uns, wenn es zweck dienlich ist. Aber es ist nicht alles schlecht.«
    »Du hast gerade davon