Reise in die Unterwelt

Weißhaarigen, aber Cugel und Polderbag nahmen das Angebot eiligst an, für das es ohnehin nur eine unerfreuliche Alternative gab. Der Than schwieg, wandte jedoch auch nichts dagegen ein.
    »Dann sind wir uns also einig«, brummte der Fremde. »Ich bin Tor Anderbastor. Kommt mit, ich muß schnellstmöglich zu meinem Weib zurück. Sie mag jeden Augenblick gebären, genau wie dieser feige Karf Klartbodd jeden Moment einen weiteren Angriff auf sie starten kann.«
    Nach dieser etwas mysteriösen Erklärung befahl Anderbastor den dreien, ihm zu folgen, und rannte den prunkvollen Korridor eines ursprünglich nicht weniger prunkvollen Hauses entlang, in dem es allerdings nun aussah, als hätte eine Schlacht gewütet, allerdings eine Schlacht unirdischer Natur. Stinkende Flüssigkeit tropfte von den Decken der kostbar ausgestatteten Zimmer, an denen sie vorbeiliefen, auf die dicken Teppiche herab und ätzte Löcher in sie. Die Tapeten warfen Blasen, sie waren versengt und rauchten zum Teil sogar noch.
    Mumber Sull versuchte Näheres zu erfahren, doch Tor Anderbastor achtete überhaupt nicht auf ihn, sondern rannte nun die Treppe hinunter, von der einige Stufen verbrannt, andere ausgebrochen waren.
    Im ersten Stock führte er sie hastig an der nach unten führenden Treppe vorbei. »Nähert euch keinesfalls der Barriere, die Karf ins Untergeschoß verbannt. Es hat unangenehme Folgen, sie sowohl von der einen als auch der anderen Seite zu berühren.« Zu sehen war von dieser Barriere nichts, aber die drei Pilger machten einen Bogen um den Treppenaufgang und eilten Anderbastor nach, der inzwischen ein Zimmer betreten hatte, das bedeutend besser beleuchtet war als der Speicher oder zweite Stock, da es dem phosphoreszierenden Strom um ein ganzes Geschoß näher war und zudem an einer Seitenwand ein riesiges Fenster hatte, durch das das purpurfarbige Licht voll einfiel. Deshalb war die Einrichtung des Raumes auch sofort zu erkennen, vor allem aber das breite Himmelbett, auf der eine gutaussehende, vollbusige Frau lag, deren gewölbter Bauch anzeigte, daß die Entbindung bevorstand.
    Tor Anderbastor hielt der heftig keuchenden Schwangeren ein Fläschchen an die Lippen. Offenbar hatte die Flüssigkeit eine beruhigende Wirkung, denn die Frau entspannte sich sichtlich, nachdem sie sie geschluckt hatte. Tor überprüfte jede Einzelheit des Zimmers und danach das Fenster, vor dem sich offenbar eine seiner Barrieren befand. Dann drehte er sich zu den drei Reisenden um.
    »Setzt euch, meine Herren«, bat er und wies auf drei Sessel am kalten Kamin. »Ich werde euch jetzt alles Nähere erklären, doch bitte seid wachsam, achtet auf alles Ungewöhnliche – das ist auch der einzige Dienst, den ich von euch erbitte, denn ihr müßt wissen, daß ich mich hier in einem Belagerungszustand befinde. Der verbrecherische Karf Klartbodd, mein ehemaliger Partner, ist auf meinen Ruin bedacht. Im Augenblick befinden wir uns in einem Patt. In der ersten Phase unserer Auseinandersetzung bekämpften wir uns oben, im zweiten Stock. Ihr saht selbst die Folgen dieser Schlacht. Doch dann wandte das Glück sich mir zu, und ich konnte ihn ins Erdgeschoß verbannen. Aber er gehört nicht zu jenen, die so leicht aufgeben. Er weiß, daß die Stunde meines Weibes nahe ist, wenn das, was er sich mehr als alles andere ersehnt, erscheinen wird. Er wird also ganz sicher wieder zuschlagen. Doch je näher die Entbindung kommt, desto mehr muß ich meine Aufmerksamkeit meinem Weib widmen, damit jenes, dem sie Geburt geben wird, nicht entflieht. Darum kann ich nicht mit voller Wachsamkeit auf eventuelle Angriffe Karfs achten. Aus diesem Grund ergriff ich – etwas übereilt vielleicht – die Gelegenheit, euch in meine Dienste zu nehmen. Seid versichert, wenn ihr mir helft, wird eure Belohnung beachtlich sein. Doch nun, solange uns dazu noch Muße bleibt, bitte ich euch, mir zu erzählen, wie ihr hierherkamt.«
    Tors Mißtrauen, gepaart mit seinen bereits bewiesenen magischen Kräften, ließ die drei schnell seine Neugier befriedigen, obwohl ihre eigene, hervorgerufen durch bestimmte Bemerkungen des Weißhaarigen, gewiß nicht weniger groß war. Cugel war soeben mit seiner Berichterstattung zu Ende, als Polderbag aufschrie: »Seht!« Er deutete auf das Fenster.
    Die drei drehten sich gleichzeitig. Zwischen ihnen und dem Fenster erhob sich etwas wie ein kleiner Wirbelsturm. Münzen, Schmuckstücke, offenbar alles, was sich in den Schubladen der Schränke im Zimmer befunden